心理学研究发现：怀旧、回忆有益于身心健康
“如果回忆可以至少让你自我感觉身体舒适，这都会是一种神奇并复杂的环境适应，”他说，“它让你可以坚持更长时间以寻觅食物与庇护，这有助于生存。”
寻找甜蜜的时刻
当然，回忆也可能让人绝望。20世纪七八十年代的研究者们认为，怀旧可以恶化“自我中断”(self-discontinuity)这种疾病。史蒂芬·史提斯(Stephen Stills，美国歌手——译注)在《组曲：朱迪蓝色的眼睛》(Suite： Judy Blue Eyes)中准确地描述了这个问题：“不要让过去来提醒我们现在已不再如此。”这种怅然所失与情绪错位经常与身体或脑部疾病相联系。
但根据新近研究结果，这种自我中断的感觉并不一定是怀旧体验的结果。事实上，根据南安普顿怀旧量表问卷，如果人们增加怀旧频率，他们会倾向于拥有一种更健康的自我中断情绪。为了了解记忆令人欣慰的原因，北达科他州州立大学(North Dakota State University)的克雷·罗德里奇(Clay Routledge)与其他心理学家在英国、荷兰与美国成人中进行了一系列实验。
在实验中，部分受试者先听了一些过去的流行歌曲，并读了一些他们所喜爱歌曲的歌词，使他们产生怀旧情绪。相比起对照组，这些受试者更可能感觉“被爱”与“生活有意义”。
接着，这些研究者尝试唤起受试者的焦虑，以测试怀旧在另一个极端的作用。他们让部分受试者阅读一篇由所谓牛津哲学家写作的文章，文章里讲述因为个人对世界的作用“微不足道、悲惨与无意义”，生活只是虚无。结果表明，文章的读者们更容易产生怀旧情绪，这也许是为了驱赶这种萨特(Sartre)式的绝望。
另外，如果这些被试者的怀旧情绪被唤起后，再来阅读这篇讨论人生荒凉的文章时，他们比较不容易被作者说服。至少对接受实验的英国学生们而言，在记忆隧道中流连体验能让他们认识到生活的价值。(这是否能对忧郁的法国文人起作用则有待分解。)
“怀旧对于存在感至为关键，”斯蒂基特博士说，“它唤起了珍贵的记忆，让我们相信个人的价值，觉得我们拥有有意义的生活。我们的一些研究表明，那些经常沉入怀旧情绪的人更能面对死亡这一概念。”
在记忆银行里储存
怀旧的效果似乎取决于年龄。这是英国萨里大学(University of Surrey)心理学家爱丽克·何派(Erica Hepper)的研究结果。她和同事发现，年轻人的怀旧程度相对较高，中年人程度偏低，而老年人则又重新回到较高的怀旧程度中。
“怀旧可以帮助我们面对生活的转折期。”何派博士说，“当年轻人刚刚搬离家乡，开始他们第一份工作时，他们会沉浸于圣诞节家庭团聚、宠物和学校朋友的回忆里。”
斯蒂基特博士现在54岁了，他依然很享受对美国教堂山城的怀旧，虽然他的怀旧范围已经在过去十年中被大大扩展了。他说，多年的研究给予他一些启发，以增加自己生活中的怀旧对象，其中一项是：创造更多值得回忆的时光。
“我不愿意错过任何机会，以制造值得怀旧的记忆。”他说，“我们管这个叫可预期的怀旧，我们甚至已经开始这个相关研究了。”
斯蒂基特博士从研究中还得到了另一个启发。当他需要让自己快乐起来，或者需要一些心理激励时，他便从其“怀旧储备”中汲取能量。在这样的时刻里，他会试着让自己专注于回忆，细细品尝往事，而不去将它们与其他事情做对比。
“许多其他人，”他解释道，“将怀旧定义为用往事与现状对比，然后自我暗示地认为过去的生活更美好，感叹着‘那些年’。”但对于大多数人而言，这都不是最好的怀旧方法。比如当老年人在养老院里对比现状与过往，这并无法让他们觉得未来无限美好。但如果他们将往事看成一种人生存在的方式，思考‘我的生活意味着什么?’，他们则可能从怀旧中获益。
这种不做对比的怀旧已经作为研究的一部分，用于一年级本科生，以测试人们在不同情况下时怀旧的作用。其他实验则采用相同的方法，用以测试养老院中的老人、刚从癌症手术中恢复的妇女与监狱的囚犯。
有没有完全无法陷入怀旧的人呢?有的，相比起渴望亲近的人，那些对亲密关系持怀疑态度的人便在怀旧中收获较少，他们在心理学术语中被称为“回避型人格”。当然也有神经病患者会过分沉浸于怀旧之中。然而对大部分人而言，斯蒂基特博士建议我们可以对此做有规律的练习。
如果你没有神经机能病，也没有回避型人格，我觉得如果你一周怀旧两到三次，会对你有帮助。”他说：“将怀旧的体验作为一种珍贵的经历，亨弗莱·鲍嘉 (Humphrey Bogart)说：‘我们会永远拥有巴黎’(电影《卡萨布兰卡》的经典台词——译注)时，怀旧便是我们的‘巴黎’。我们拥有这些记忆，没有人能将它们夺去。这是我们的无价之宝。”
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