关于人才使用，有两个观念似乎深入人心：能者多劳和物美价廉。很显然，在市场经济面前，在人才作为一种资源的背景下，二者特别是二者结合起来所透露出的信息，直接违背了市场规律，违背了资源利用最起码的趋势。
我想起去年的两则报道。沿海某地一所大学的数学系，从系主任到学术骨干，全是从兰州大学过去的。这是2001年3月8日《工人日报》上的消息。同一天的《经济参考报》上，也有一篇关于人才的报道，列举了3个例子：一，中国加入世贸组织以后，跨国公司已将中国保险业最顶尖的376名人才列在了准备“挖走”的名单上；二，外经贸部一位长期从事世贸研究的处长，被外国公司以100万元年薪“挖走”；三，一家著名的调查公司向美国政府建议，要想最大限度地进入中国市场，最有效的办法就是控制中国的人才。为此，他们还列出了一份很详细的行业清单。
我注意到，报道在提及这些现象的时候，表现出的几乎是同一种心理：想尽一切办法，留住你的人才！这当然是对的。但这种心理实际上给我们提出了一个长期以来被忽略的问题：人才到底是谁的？人才的“物美价廉”是不是一种正常的经济现象？
最典型的例子是，出国留学的回来了，就算爱国；最常见的例子则是，人才从一个单位到另一个单位，从一地方到另一个地方，就说是“人才流失”。一个普遍的观点是，人才必须有所“归属”。
看来，人才“单位所有制”和“地方所有制”的观念依然根深蒂固。但一般来说，这种观念仍被认为是爱惜人才的表现。
而与之相应的一些事情，则让人另有所思。一种是，人才流动出去了，单位领导表示很惋惜，而外单位的人才流动进来了，他却可以到处表功；一种是，人才在单位的时候，没有人重用，甚至还被看不起，他提出要走的时候，才有人出来百般挽留，而且，那种挽留多是出于礼貌，甚至只是虚情假意；一种是，在一些单位，对招来的“女婿”百般宠爱，对自己的“儿子”则面目生冷，老百姓把这种现象叫做“招来女婿气死儿”。