水土流失是我国最严重的公害
1.1.2 分布广
水土流失遍布全国各地，不论山区、丘陵区、平原区，还是农村、城市都不同程度地存在着水土流失。在黄土高原，严重水土流失面积达43万km[2]。在内蒙古河口镇到龙门之间，面积达10万km[2]的晋陕陕谷地带，年平均水土流失模数达1万t/km[2]，最严重的地区达5万～6万t/km[2]。在长江流域水土流失面积达73.94万km[2]，占流域总面积的41.1%，水土流失区土壤年侵蚀总量约22.4t。在东北，黑土地水土流失面积达5万km[2]，占黑土地总面积的42.8%。目前沿我国北方地区约有沙化土地面积20万km[2]，潜在的沙漠化土地面积16万km[2]。
1.2 趋势
第2次遥感普查结果表明，经过近年来的综合防治，我国部分地区水土流失程度有所减轻，但从全国来看，水土流失严重、生态恶化的趋势尚未得到有效遏制，总体来看，程度在加剧，危害在加重。目前，平均每年水土流失面积达1万km[2]，沙漠化也呈扩展趋势。据最新的卫星遥感图片显示，在我国的北方，西起塔里木盆地，东至松嫩平原西部，一条东西长约4500km，南北宽约600km的黄色带正在扩展。从治理上看，全国367万km[2]水土流失面积中，亟待治理的有220万km[2]，还有2666.67万hm[2]坡耕地要改造。长江上游、黄河中游、风沙地区、黑土地等水土流失依然严重，治理任务十分艰巨，如果按照现在的治理速度和技术水平，要半个世纪才能初步治理一遍。更为严重的是，在土石山区、石灰岩地区、黑土地以及一些人口密集的水土流失区，如果不能尽快治理，人们就有可能失去赖以生存的土地资源。
2 危害
2.1 导致耕地减少，质量下降，威胁国家粮食安全
据统计，建国以来全国因水土流失而损失的耕地约266.67万hm[2]，造成的经济损失每年在100亿元以上。每年流失的土壤，相当于在流失的耕地上刮去1cm厚的沃土。在自然状态下形成1cm厚的土层需要120～400年，这也就意味着土壤流失的速度比土壤形成的速度快120～400倍。年复一年的水土流失使土层变薄，土地日渐贫瘠，土地生产力大大下降。资料显示，全国4200万hm[2]坡耕地和666.67万hm[2]风蚀耕地，平均每年要流失土壤30～150t/hm[2]，全国每年至少有50亿t沃土付之东流，上亿t氮、磷、钾养分随之流失，超过了全国一年的化肥用量。在干旱和半干旱的“三北”地区，由于乱垦滥伐、过度放牧，鄂尔多斯草原沙漠化面积由50年代初的66.67万hm[2]扩展到80年代初的400万hm[2]，已占到该草原面积的一半以上。据统计，目前我国北方沙化面积已扩展到20万km[2]，潜在沙化面积达16万km[2]。日益严重的水土流失随着对耕地资源的破坏，直接造成粮食播种面积的减少和粮食单产的下降，并进一步导致粮食总产量的下降，威胁国家粮食安全。
2.2 淤积江河湖库，加剧水旱洪涝灾害
水土流失淤积河床，降低江河防洪能力。黄河年输沙量达16亿t，成为世界河流输沙之冠，其中4亿t淤积在下游，形成千里悬河。长江也日益混浊，每年进入中下游的泥沙达5.3亿t之多。湖南洞庭湖每年游积泥沙约1.2亿t，湖面已由50年代的4350km[2]减少到2690km[2]。湖北省的湖泊面积20世纪80年代比50年代减少61%，50年代初期湖北有332个面积在333hm[2]以上的湖泊，现在只有125个，总面积为2520km[2]。建国以来，泥沙淤积水库、塘堰达220亿m[3]，等于损失上百个大型水库，影响农田灌溉和城乡供水造成的直接经济损失每年达100亿元。
众所周知，我国是一个自然灾害严重的国家，自然灾害的种类多、频次高、强度大、影响广。建国以来我国因自然灾害造成的损失约25000多亿元。年均灾害损失约占年均GDP的3%～6%，占财政收入的33%左右，高出发达国家几十倍。在我国的自然灾害中，因水土流失而造成的灾害是最严重的.。建国以来，我国农业因灾害而造成的直接经济损失占总损失的40%以上。
目前，我国有1/2的人口、1/3的耕地和70%的国民生产总值处于江河的洪水水位之下，泥沙淤积造成“悬河”增多，有20余万km江河堤坝一旦遇到大的洪水灾害其后果不堪设想。