美国中小学教育体制
4、内容和教学要求方面
美国中小学具有教材形式多样化和教学要求多层次性的特点。即使是必修的教学的代数，也有高、中、低等不同的教材供学生选择，然后分班教学。小班化教学使得教学的多层次得以实现。因材施教是美国教育的另一大特点，美国学生的编班是根据学习进度随时调整的，学习成绩愈好，周围同学的素质就愈高。到中学，特别是高中后，同一年级的学生可能分成三个或若干个水平的教学过程，使学习好的学生学得更好。因为学生按学习成绩被分开，他们只能与自己水平相当的同组同学比，而不是在大环境下去竞争。这样，即使学习成绩相对较差的学生，也不会有太多失落感。
5、教学方法方面
美国基础教育注重学生自己通过科学推理来解决自己的问题。教师是学生的观察者和环境设计者。美国的中小学教师关注学生发展，注重学生心理和情绪的变化，鼓励学生用感官去体验，用语言去解决冲突，在日常教学中培养学生分析问题、解决问题的能力。在进行这种以学生为中心的教学时，教师让学生自己搜集和展示大部分教学内容，教师的职责主要是在于促进这些活动的顺利进行。由于其方式多以小组活动为主，因而，每个学生都有较高的参与度。学生在轻松愉快的气氛中学习，乐于提问，敢于提问，具有浓厚的问题意识。课堂上让学生无拘无束地听课、阅读、提问、争辩。教师不以自己的思维成果和教材内容去束缚学生的思维，而是积极地鼓励学生大胆质疑、联想、想像，引导学生进行发散思维和求异思维，使课堂气氛保持安静与活跃、热烈与深沉、宽松与严格的有机统一。学生在这种环境氛围中产生和谐愉悦的感觉，思维活跃，自我定向和自律能力得以发展。
6、考试方式和高校招生
美国学生从小到大的考试，主要以选择题形式进行，侧重于知识掌握的广度而不是深度，因此他们很少有背书的习惯。学校对学生成绩没有明确的排名，获奖的学生也不予以公布，而是将获奖通知以书面形式寄到孩子家里。美国大学录取的学生要求具备多元化的素质与标准，可以说是对德、智、体等方面的全面衡量。在美国，所谓的大学入学考试在全国一年有次机会，而且任何时候，任何年级，任何年龄的人都可参加考试即考试。没上完高中的中学生，考试得满分的学生很多都可被大学录取。几乎所有美国大学对学生的学习成绩和个人素质同样重视，而且学校更赏识有个性和专长的学生。灵活多样、独具特色的选才方式，对中小学教育的培养方向起到了积极的导向作用。
(二)美国中小学教育的不足
美国基础教育独到之处为人称道，但其形势并不乐观，成绩亦不理想。主要原因在于：在美国这样强调学习兴趣与注重个人发挥的教育体制中，任何重复无用的基本功训练，都被视作枯燥教条的学习，而过分宽松的教育环境和忽略基础知识和基本技能训练，导致基础教育的成绩下降甚至低劣。集中表现在以下几个方面：
1、课程设置方面
美国实行多元化的课程管理和实施，其高度分散的结果使得各地区学校放任自流，课程标准五花八门，质量难以保证。其次，各级教育顾此失彼，课程庞杂缺乏中心。自助餐式的课程与学生广泛的选择结合在一起，使学生选择课程时避重就轻，并未学到起码的具有基础训练作用的课程，如数学、外语和自然科学等。主课知识的缺失不利于学生的长足发展。
2、教学要求与学习标准方面
美国教育界从国际教育比较研究结果中发现：美国中小学课程内容与要求低于许多发达国家，而且学校及教师对学生的学习要求也不够高。比如，在其他发展中国家，生物学、化学、物理学和地理学等课程在六年级开始开设，并且全体学生都必修。以课时来计算，学生花在这些学科上的时间，大约是美国最重视理科学习的学生所花时间的倍。在平均成绩持续下降的同时，美国中学高年级学生的家庭作业量却减少了。1980年，对每个州的中学毕业文凭要求所进行的一项调查表明，有13个州规定：中学毕业生学分的一半或一半以上，可以由学生通过选修课来获得，许多人就挑一些要求不高的课程来凑够学分。因此，“最低限度能力考试”往往变成学生的“最高要求”，从而降低了所有人的教育标准。
3、课堂教学方面
从课堂教学看，过分强调以学生为主授课，有时师生漫无边际的谈话会削弱对理论知识的掌握与巩固，还容易引起课堂纪律的涣散，导致教学失控。另外，美国的课堂教学不十分注重书本知识的传授，使得学生语言能力贫乏和推理能力下降。
4、师资方面
从师资方面来说，教师结构老龄化问题，以及教师退休年龄由岁提早到岁，使得合格师资力量的短缺成为十分严峻的现实。吸引学术上能干的学生从事教学工作做得不够，很少有人愿意当老师，特别是学术上优异的学生。教师培训计划需要有实质性的改进。教师的专业工作生活总的来说不称心，具体说：从中学和学院毕业生中最差的人中吸收的教师太多;教师个人对重大的专业性决定如在教科书的选择上，没什么权利;一些学科如数学、科学、外语的教师严重缺乏，从事天才学生、残疾学生和讲少数民族语言的学生教育的专家也严重缺乏。另外，终身教育的要求，使得教师着重于各自的科研而忽略了教学上的努力。基于以上种种“教育危机”，提高教育的质量成为美国基础教育改革的核心。
三、美国中小学教育改革
(一)改革概况
20世纪80年代以来，美国掀起了深入而广泛的教育改革运动，并一直持续到现在。联邦和全国性民间组织、各个州和地方都采取了许多重要的改革措施。联邦政府在80年代末90年代初制定并通过了《2000年国家教育目标法》，2002年实施《不让一个孩子掉队》计划，学术界展开了关于国家课程标准的讨论，在各门学科都进行了课程改革，民间也成立了许多教育改革的全国志愿者网络。在州一级的层次上，也存在一些共同的改革措施，如提高毕业要求，延长学年和学日的长度，提高教师素质，增加教师薪金，实施全州范围的测验等。而地方也积极地参与了各项改革，同时很多成功的改革方案也来自地方。