即时通讯:培养高职学生英语口语能力新策略
摘要：根据对即时通讯环境下的“交谈”的特点、Levelt言语输出模式、工作记忆、英语口头会话交流活动内在认知机制的分析，认为应用即时通讯培养高职英语专业学生的英语口语能力具有可行性。并据此提出假设，即互联网即时通讯可以在一定程度上改善高职英语专业学生的认知机制，从而间接提高他们的英语口语水平。
关键词：互联网即时通讯；高职学生；英语口语能力；机辅助教学
英语学习的一个难点是培养口语能力，学生在英语应用上的一个薄弱环节也是英语口语表达能力差。时代，在英语口语教学中应用互联网即时通讯技术是改善英语口语教学的一条新途径。国内尚无这方面的研究报道。笔者拟讨论即时通讯环境下的“英语交谈”特点、工作记忆和Levelt的言语输出模式，然后分析高职英语专业学生英语口头会话交流内在认知机制，据此提出假设，并初步设计验证假设的实验研究框架。这种探讨将使我们有可能预测出在互联网即时通讯环境下英语学习者采用什么样的学习策略受益最大、英语口语水平提高最快，并对其中的原因做出合理解释。
即时通讯概念及即时通讯环境下的“英语交谈”特点
即时通讯（Instant Messaging，简称IM）是一个实时通讯系统，允许两人或多人使用网络即时地传递文字讯息、档案、语音与视频交流。常用的即时通讯有Gtalk, QQ, MSN, Skype, ICQ, AIM等。对利用计算机辅助实时交互学习第二语言的研究发现，在线沟通交流的环境下，学生参与交谈互动的态度发生了变化。这些研究结果表明：(1)互联网即时通讯环境比面对面交谈的环境，学生第二语言表达的复杂性增加了。(2)学生参与交谈的积极性提高了。平时比较沉默的学生，也能积极参与在线交谈，甚至比平时积极参与课堂交际和讨论活动的学生还要活跃。(3)对目标语的学习态度改变了。
与传统课堂相比，互联网即时通讯环境下的“英语交谈” 不受面对面讨论必须轮流进行的限制。首先，在多人互联网即时通讯中，不提交发言，对方是看不到的，这就好比在同一个讨论小组中，所有的人都同时对你说话。这种情况在课堂上是不利的，但在互联网即时通讯环境下却是现实可行的。学生无需等待，这样就比在课堂上有了更多的发言机会。在45～50分钟轻松愉快的在线小组讨论中，每个学生提交几十个完整的英语句子并非罕见。其次，即时通讯课上，学生只有提交发言，才会被认为在线。在传统课堂上，学生可以不必发言，只是被动地听，也被认为参与了讨论。在网络环境下，不参与就等于不在线。如果有学生一连几分钟都没有参与讨论，同组同学通常会询问他是否在线。再次，有趣的差别是对使用英语进行交流的要求不同。在课堂环境下，学生可以借助大量交际策略达到交流目的。即使教师鼓励学生在课堂上尽可能多地说英语，学生一旦理解对方的意图，总会过渡到下一个话题，而不是帮助对方找到表达意图的恰当语句。即时通讯却可以促进学生使用英语达成交流，如验证自己对生词意义的猜测，运用还没掌握的句式等等，而不用其他的辅助方式。又次，网络聊天对语言使用的这种要求，势必使学生更能注意谈话时的语言错误，促使学生更加注重句法加工，并注意到自己语言知识的不足之处。最后，被放缓了的谈话过程以及即时通讯的非暂时性确保了讨论的顺利进行。从工作记忆角度看，在线聊天的这几大特点可以减轻面对面实时交谈时通常所需承受的记忆负荷。对话各方可以反复阅读对方的发言，除了减慢交谈速度外，还可以加强记忆。记忆负荷减轻了，对记忆能力较弱的学生有利。交流速度放缓的另一个好处是，学生在开口说话之前有短暂的考虑时间。学生有时间对英语口语表达的任务提前考虑，因此，表达起来就更加流畅，说出或写出的英语句法更加复杂。
Levelt的言语产生模式与工作记忆
根据Levelt(1995)的言语产生模式，话语始于非语言的特定交流意图，Levelt称之为概念形成器。在言语产生过程中，概念形成器的作用是决定将要说出口的话语的语义内容。概念形成器在话语被说出口前生成与之对应的信息（意图或概念）。这些信息被保持在工作记忆中，并被存入构成器。构成器挑选出最能精确代表每个语义模块的语义内容（话语前语汇）。这些话语前语汇包括构成句法的必要信息，并通过所谓的语法编码生成话语的表层结构。构成器的另一个作用是为选好的语汇挑选合适的语音语义并设计好要说的话语。然而，在这些信息进入发音器引起发音肌肉运动并说出话语之前，会被某种内部机制监控。在这种内部反馈环路中，发音方案会被储存在工作记忆的发音缓存区。因此，言语产生是个分阶段、模块化、累加式运行的过程。
引入工作记忆理论的相关概念和测量技巧讨论Levelt言语产生模型有两大益处。首先，能更深入地了解话语加工能力的个体差异是如何影响英语口语水平的。其次，如果我们能提前知道哪些学生会从什么指导方式中获益更多，就可以据此给课程制定者更好的建议。其次，语言即时通讯的两大特点会影响工作记忆：（1）在互联网即时通讯环境下，互动交谈的速度比面对面交谈时要慢。人们打字的速度不可能像说话那样快，因此，加工言语所要求的速度降低了。更准确地说，在特定时间内，交谈者需要描述、理解或回答的言语在数量上减少了。（2）互联网即时通讯不像口语表达那样稍纵即逝。在线交流时，交谈者可以重新浏览谈话记录，以便理清思路。
即时通讯培养高职英语专业学生口语能力的可行性
根据以上分析，在互联网即时通讯环境下练习第二语言，有可能使一些言语产生过程自动化，从而减轻工作记忆的负担。在口头交谈时是无法做到这一点的。互联网即时通讯环境可以放慢讨论速度，使学生有机会重复浏览先前论述过的内容，再现记忆中的痕迹，从而减轻工作记忆的负担。在面对面口头交谈时是无法做到这一点的。互联网即时通讯的这一特点，意味着工作记忆能力较低的学生将会从中受益。因为此时虽然对言语加工的要求降低了，但交流的任务和相互作用与面对面交谈并无不同。
根据以上分析，笔者提出以下假设：互联网即时通讯可以在一定程度上改善英语学习者的认知机制，从而间接提高他们的英语口语水平。这一假设涉及的问题主要有：（1）通过使用英语进行互联网即时通讯，是否可以间接提高学生的英语口语水平？（2）英语即时通讯与面对面英语交谈相比，在聊天室环境下学习英语口语对工作记忆能力较低的学生是否更为有利？（3）在互联网即时通讯环境下，是否可以根据工作记忆能力的个体差异，有效预测出不同类型的学生口语水平可能提高的程度？我们可以设计实验来验证以上假设的有效性。较为理想的情况是实验组和控制组的英语口语达到同等发展水平，并且实验组的英语口语水平会提高更快。可能的原因是，在互联网即时通讯环境下学习英语口语有助于减轻学生的工作记忆负担，从而促使学生尤其是工作记忆能力较弱的学生更好地提高英语口语水平。
验证性教学实验框架设计
根据上述分析及朱毅恒（2009）对高职英语专业学生英语学习状况的调查研究结果，笔者设计了验证性教学实验框架，主要包括实验前测试和实验后准测试，旨在验证通过互联网即时通讯能间接提高学生的英语口语水平的真实性。在本设计中，由同一英语外教承担两个小组的教学任务。参与实验的学生来自笔者所教的高职英语专业一年级的两个自然班，每班各20人。实验研究按照口语课课程表进行。实验组在联网微机室上课，每星期上3节即时通讯课。控制组在本班教室上课，每星期上3节传统式课堂口语课。实验持续一个学期（20周），两个小组各上口语课60课时；实验组和控制组的教学内容相同。也就是说，即时通讯课和课堂口语课的活动内容及讨论的问题相同。学期第一周分别对实验组和控制组学生进行实验前口语测试；学期最后一周进行试验后测试。