人力资源管理归根结底是对人的管理，对人的研究。人作为一种特殊的资源，他的价值是再生的、可改变的。人力资源就是把这种资源通过合理的设计、精细地改造、细致地加工等，使之变成促进企业发展的助力。但同样，任何工具和资源都是有其生命周期的。任何企业都不能奢望他的员工能在企业中工作一辈子。员工在企业中是存在一定的生命周期。而这种生命周期的长短是由企业、直属上级、同事、员工，甚至社会共同作用的结果。
从企业用人角度来衡量，企业招人、用人可以分成四个阶段：引入期、成长期、成熟期、衰退期
第一阶段：引入期
新员工进入公司，便进入了引入期。在这个阶段是新员工与企业相互融合的阶段。新员工需要了解公司的企业文化、公司章程、流程、组织架构、沟通渠道、做事方式等，将新员工的原有经验和企业现有状况相互结合的过程。此时企业对新员工还不了解，除了少数追求新奇的部分人外，几乎没有人注重新员工(企业外聘高管除外)。在此阶段新员工创造的价值很小，进行培训的成本高，转化的过程比较长，一般至少需要3个月以上的时间，企业在这个阶段最主要是进行投入的过程。并且在这个阶段，员工的离职率也是比较高的时期。
第二阶段：成长期
随着企业对员工培训的顺利开展，员工的能力和对企业的认同也在不断的增强。员工可以独立的从事某些事务性的工作。这时，员工逐步转入成长期。成长期是需求增长阶段，企业对员工的需求量和任务量迅速上升，企业的培训成本大幅度下降，员工所创造的价值也在迅速增长。
第三阶段：成熟期
经过成长期之后，随着员工潜力的发挥、工作的熟悉、企业内部外部环境的认识，员工的积极性和创造性逐渐趋于饱和，员工逐渐将手头的工作分重点的进行处理，所有工作进行流程化。这时员工便进入了成熟期阶段。此时，因为熟悉，员工的工作效率、工作积极性会出现逐步下降的情况，员工在企业的资历、关系圈的形成等，造成企业对员工管理方面会存在很多的障碍。
第四阶段：衰退期
随着企业战略的发展、组织结构的调整、企业内外部环境的变化等原因，企业需要设立新的部门、或者需要新的血液、新的思想来带动企业的发展，促进企业的变革或创新。这时，那些不适应企业发展或阻碍企业发展的员工就逐渐进入了衰退期。在这个阶段企业中出现替代品或新产品(从外部招聘新的血液)，来更替那些被淘汰的员工。而员工在企业的生命周期也就陆续结束，以至最后完全离开企业。
当然员工在企业中的生命周期并不是完全按照引入期、成长期、成熟期、衰退期这个历程进行的。他可能会从引入期直接跳到衰退期;也会由引入期直接跳到成熟期;同样也会从衰退期跳到成长期。把握住员工在各生命周期的特点，把握员工的动态，挖掘出员工的潜能，对人力资源工作的顺利开展会起到十分积极的作用。