现在几乎没有人怀疑，我们人类生存的地球，其温度在逐渐增高。这不断增高的温度，已经成为人类面临的最严重的环境问题之一。全球为什么会变暖?温度为什么会不断增高?对此科学家有不同的解释，但有一点却为大家所共同认可，就是空气中二氧化碳浓度增高。大气中二氧化碳、以及臭氧、甲烷、氧化亚氮等浓度的增加，就像在地球大气中遮挡一层玻璃一样，使太阳带给地表的热量难以向空中散发，从而导致近地表温度增高，这也就是人们常说的温室效应。
碳排放是关于温室气体排放的一个总称或简称。温室气体中最主要的气体是二氧化碳，因此用碳(Carbon)一词作为代表。虽然并不准确，但作为让民众最快了解的方法就是简单地将“碳排放”理解为“二氧化碳排放”。多数科学家和政府承认温室气体已经并将继续为地球和人类带来灾难，所以“(控制)碳排放”、“碳中和”这样的术语就成为容易被大多数人所理解、接受、并采取行动的文化基础。
空气中CO2的浓度为什么会不断增高呢?这主要是由于我们人类不合理活动的结果。目前全世界每年向大气中排放的二氧化碳高达50亿吨。这大量的向空气中排放的二氧化碳，加强了全球的碳循环。而这大量增加的二氧化碳，主要是由于煤、石油、天然气等矿物燃料的燃烧，其次是由于砍伐森林，开垦草原，使地球上利用二氧化碳进行光合作用的植物生物量急剧减少。任何一个小小的煤球炉，一辆行驶中的汽车，其排放的二氧化碳，都参与了全球碳循环的过程，都对全球变暖起了一定作用，尽管这一作用可能微乎其微，但不可怱视。
全球变暖的主要原因是人类在近一个世纪以来大量使用矿物燃料(如煤、石油等)，排放出大量的CO2等多种温室气体。由于这些温室气体对来自太阳辐射的可见光具有高度的透过性，而对地球反射出来的长波辐射具有高度的吸收性，也就是常说的“温室效应”，导致全球气候变暖。全球变暖的后果，会使全球降水量重新分配，冰川和冻土消融，海平面上升等，既危害自然生态系统的平衡，更威胁人类的食物供应和居住环境。