善用人才首先要知人，善任以知人为前提，不知人不可能善任，不知人只会盲用。
知人之道很多。三国时的诸葛亮将知人之道概括为“七观”：
一、问之以是非而观其志。目的在于通过其对是非的判断来了解其志向;
二、穷之以辞辩观其变。目的在于通过一连串的追问来了解他的应变能力;
三、咨之以计谋而观其识。通过征求其谋略意见来了解其知识水平;
四、告之以难而观其勇。通过从事复杂困难的工作情况来了解其胆识;
五、醉之以酒而观其性。通过其酒醉后的表现来观察了解他的本性;
六、临之以利而观其廉。给其以得到财物的机会来观察是否廉洁;
七、期之以事而观其信。嘱咐其办事来证明他是否守信用。
战国时期的李构提出了“识人五法”。即：
一、居视其所亲。看一个人平常都与谁在一起：如与贤人亲，则可重用，若与小人为伍，就要当心;
二、富视其所与。看一个人如何支配自己的财富：如只满足自己的私欲，贪图享乐，则不能重用，如接济穷人，或培植有为之士，则可重用;
三、达视其所举。一个人处于显赫之时，就要看他如何选拔部属：若任人为贤，则是良士真人，反之，则不可重用;
四、窘其所不为。当一个人处于困境时，就要看其操守如何;若不做苟且之事，不出卖良心，则可重用，反之，则不可用;
五、贫视其所不取。人在贫困潦倒之际也不取不义之财，则可重用，反之，不可重用。
人类社会发展到现在，虽然政治、经济、文化、科技发生了很大变化，但在知人、识人方面，现代社会倡导的德能勤绩廉与古人的标准却有异曲同工之处。