改革开放以来，我国的会计制度改革的定位一直围绕在满足和服务于我国国民经济的整体发展和改革开放的全面需要。地质勘查会计制度作为我国整体会计制度的其中一部分，也需要更好地满足和服务于地勘经济发展。改革开放，不仅仅促进了地勘经济的快速发展，地勘会计制度也在发生着日新月异的变化。与社会主义市场经济的发展同步，地勘会计制度越来越面临着新的机遇和挑战。
一、地勘单位的界定及特点
一般来说，地勘单位指的是从事地质资料分析研究和矿物资源探测勘探活动的一类基本经济单位，可以提供多种矿产资源开发数据和其他类型的地质调查研究资料。在经济效益上，事业单位实行社会企业化管理，独立经营、自负盈亏。地质勘查单位作为一类专业性较强的经济活动组织，不仅仅肩负着为国家找到各类矿产资源的责任，还可以为我国国民经济提供有关地质勘查方面的专业技术以及其他服务。这类单位不仅仅具有搜寻范围广、业务周期长的特点，而且从经济效益上看产出与投入不成完全的正比例，从这个角度上看风险系数是比较高的。其收入支出管理模式是两条线管理的，即预算内和预算外兼有。既包括政府预算内项目的预算内资金，通常采用拨付经费、核销支出、节余分配、超支自补的方式，此外还包括预算外资金，通常采用的方式是社会化经营，以及社会化市场管理和自收自支的经营模式。
二、地勘会计制度的探索进程
自从在地质勘探会计制度领域开展大刀阔斧地的变革创新以来，地质勘查市场陪伴着我国经济体制创新的节奏。源于整体地质勘查市场本身的内在属性和地质勘查行业整体变革落后于整体国民社会经济发展的进程，总体上看地质勘查相关会计制度走过了一个又一个发展与创新、改变与求存的崎岖之路。在地质勘查行业不断摸索之中，上个世纪90年之前，伴随着当时整个国民经济体系中计划经济制度和缺乏开发新业务状况的影响，同时也由于地质勘查整体市场处于国家改革开放进程中比较滞后的领域，因此从全国整体范围来看地勘行业并没有形成完善和健全的可以在整个行业内部施行的各项会计规章和规范，同时各级别的地勘单位因为其所归靠的上级单位和主管部门不同，可能会采取各个具体行业的各项会计规章和规范，这就导致整个地质勘查行业没有一个统一标准的各项会计规章和规范，而是在执行所归靠行业的各项会计规章和规范，这就直接导致极度缺乏整个地质勘查行业内部的财务会计汇总数据。在这种形势下，地质勘查相关会计核算制度的制定是迫在眉睫了。在1991年年初开始实施的《地质勘查会计制度》，是由财政部和地质矿产部联合发布的，这也就标志着地质勘查行业所属的第一部具有行业标准规范性质的各项会计规章出现了。《地质勘查单位会计制度》的发布适应了地质勘探领域的经济市场化改革进程，也反过来推动了地质勘查行业发展。其自施行之日以来，本着服务于地勘单位的中心思想，积极鼓励其参与市场化改革和竞争，同时伴随着国民经济的不断发展，新型服务模式的层出不穷，所涉及范围的逐步延伸，在这些年里已经历经多次修订和完善。在整体会计制度改革层面上，1993年7月1日，财政部正式发布了旧版的《企业会计准则》，建立了行业会计规章和规范的会计制度。这些会计领域的改革逐步开启了与西方社会普遍采用的会计准则接轨的进程。与国家整体层面的会计改革进程相比，地勘会计领域的创新就属于会计制度改革的落后领域。因此，迫切需要在集思广益的基础上，征求各方意见和建议，对1991年发布的《地质勘查单位会计制度》做出进一步的完善，推出旧版的《地质勘查单位会计制度》就迫在眉睫了。最终在1996年1月1日起施行，由财政部财会字[1996]15号令正式发布。《地勘会计制度》的发布极大地促进了地勘领域的创新。