中国古典诗人的炼字
此词可能是周邦彦早年旅居汴京之作。开篇“暗柳啼鸦，单衣伫立，小帘朱户”三句，唐圭璋评曰：“起句点梁，次句入事，第三句记地”。其中“暗”、“啼”、“单”、“小”、“朱”这五个字作为形容词修饰名词意象，都很准确、精妙，点明此时、此地、此人、此情、此景，字字切合(《唐宋词简释》)。接下来的“桐花半亩，静锁一庭愁雨”二句，写春夜之雨。明明是词人自己“愁”，却移情于景，营造出“愁雨”的意象，将雨拟人化，说是雨愁。“愁雨”这一意象新颖、强烈，显出炼字之妙。“静锁”二字更妙。雨已是“愁雨”，还被“静锁”在这小院之中，好像它只是洒落在词人独处的空间内。这两句化用了南唐后主李煜的“寂寞梧桐深院锁清秋”(《相见欢》)。其实被锁的不是“清秋”，也不是“愁雨”，而是“愁人”。“静”字着意渲染寂静的环境氛围，反而使人感觉有声———夜雨的淅沥、点滴之声，词人的感叹之声。因此明人沈际飞在《堂诗余正集》称赞说：“‘静锁’句，霎然有声”。总之，“静”、“锁”、“愁”三字，均可见出周邦彦选用锻炼动词和形容词来摹写物态的艺术工力。
3、能开拓意境
炼字是为表达主题服务的。精美的字句，能使诗歌的意境向前延伸或向深纵拓展，更增加感人的力量，自然也就更好地表达的主题。如王维的《送元二使安西》，这首诗写的是客中送客，诗人以洗净雕饰、明净自然的语言，抒发了深厚真挚的惜别之情。其中第三句“劝君更尽一杯酒”的“更”字就起到这种作用。因为诗的前两句“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新”，就像一出抒情短剧的背景，仅仅是为主人公的出场安排了恰如其分的时间、地点和演出时必不可少的道具、场景和时间，诗人的送别之情主要在后两句，但限于绝句的体制，已没有多少抒发的空间。因此诗人在三、四两句让情节来个大幅度的跳跃：它舍弃了送别之中一般过程的叙述，一下子从环境描写跳到饯行酒宴的煞尾，宴前、宴中的场面一概略去，从一系列送别的场面和动作中选取最感人的镜头和最富情感的瞬时：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。“更尽”说明酒已经喝了很多，还在劝饮，这真是“酒逢知己千杯少”;另一方面，诗人的千言万语也都寄托在这临别的最后一杯酒中。其中有对友人远去他乡的慰藉，有对友人的良好祝愿，也有自己依依惜别的深情。这两句诗，前者是富有情感特征的凝重动作，后者是脱口而出的内心表白，使主客双方的惜别之情达到了饱和点，也使诗人要抒发的情感显得分外集中和强烈，因此历代曲家为此诗谱曲时，对这两句都加倍强调，反复咏叹，如元代的《大石调·阳关三叠》，把“劝君更尽一杯酒”在曲中重复三遍。据说，当笛子吹到最后一叠高音时，“管为之破”。其中的“更”字是个简洁又精美的诗眼，正因为有了它，才会反复咏叹，“管为之破”。
刘方平《月夜》也是通过炼字来开拓意境：“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”，前两句点出时间，写法没有什么特别之处;后两句是精华所在，其中“透”字是诗眼。诗人用一“透”字突出“虫声”的力度，显示生命的动感美，描绘出春天月夜幽寂之中的勃勃生机，使意境向外拓展。
唐人祖咏有首《望终南余雪》：“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒”。关于这首诗，计有功的《唐诗纪事》中记载这么一个故事：祖咏去参加进士试，试题就是这首《终南望余雪》，按当时朝廷规定的格式应写六韵二十句。祖咏只写两韵四句就交卷了。试官问他为什么不按规定的格式写，回答是要写的意思已表达完了。试官读后大为赞赏，于是祖咏中了进士。这首诗的成功之处，不仅在于它短小精悍、包孕丰厚，还在于它通过炼字准确地表达了题旨，意境深远：首句“阴岭”二字点明是从北面“望”终南山的，而洛阳正在终南山北，这就为结句“城中增暮寒”埋下伏笔，做到首尾照应。次句“浮云端”三字点出积雪的厚度，也突出了山的高度，至此已把诗题《终南望余雪》五字中的四个字“终南望”、“雪”紧紧扣住，接着的三、四两句便极力对剩下的诗眼——“余雪”中的“余”进行描绘和渲染。其中“霁色”是描写雪停后白雪红日的美景，暗写“余雪”，这是从视觉落笔;“暮雪”是写傍晚时分，“余”雪的寒气直逼北面的洛阳城。“霜前冷，雪后寒”这符合生活常理，也是在夸张终南山高雪厚的威力，这是从触觉落笔，暗写“余”雪之威。总之，全诗二十个字，从视觉到触觉，从形态到色调到内在的威势，从各个侧面紧扣诗题《终南望馀雪》来描述，简练、形象而又精彩，难怪考官要破格录取了。
4、能增强抒情效果
例如杜甫的《蜀相》，意在表现对志清中原、死而后已的诸葛亮仰慕之情，其中也暗含对身处安史之乱中国事的忧虑。其中两句“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”中的诗眼“自”和“空”更是增加这种抒情效果。上句承接首句“丞相祠堂何处寻”。祠堂内碧草映阶，一个“自”字足见绿草深深，无人管理和修葺，游人也很少来到这里的荒凉之状;下句分承第二句“锦官城外柏森森”。黄鹂隔叶鸣叫，足见树茂;一个“空”字，表明武侯一生壮志未遂，他所献身的蜀国已被后人遗忘。这两句诗衬托出祠堂的荒凉冷落，抒发诗人感物思人、追怀先哲的深深感慨，同时还含有碧草与黄鹂并不理解人事的变迁和朝代的更替这层深意。这两句“景语含情，情语寓景”，“情景相融而莫分也”(范晞文《对床夜语》)。
李白《峨眉山月歌》的炼字更有特色：
峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。