北京师范大学文学院的前身是中国语言文学系，创建于1902年，至今已有100余年历史，为国家建设培养了大批英才，也为二十世纪中文学科的建设和发展作出了巨大贡献。先有鲁迅、钱玄同、刘半农、黎锦熙、沈从文、沈兼士、顾随、余嘉锡、吴承仕、黄药眠、钟敬文、谭丕模、穆木天、叶丁易、刘盼遂、李长之、李何林、陆宗达、萧璋、俞敏等先贤会通开新，炳耀学界;再有启功、郭预衡、杨敏如、聂石樵、伍铁平、浦漫汀、邓魁英、匡兴、史锡尧、谭得伶、郭志刚、王宁、张俊、韩兆琦、童庆炳、程正民、王富仁等后继骞翮远翥，上下求索。老中青一脉相承，数代人同舟共济，形成了稳重求实不务虚名、锐意创新不断进取，既坚守学术家园，又保持现实关怀，积极担当中国文化建设大任的良好学风，构筑起北京师范大学中文学科在全国的领先地位。
2003年3月，北京师范大学文学院成立，在原有各学科的雄厚基础上搭建了新的发展平台。文学院现设有汉语言文字学研究所(含汉字学、训诂学、古汉语语法、音韵学、现代汉语语法修辞、现代汉语文字词汇、现代汉语语音方言等七个研究方向)、文艺学研究所(含中国古代文论、西方文论、文学基本理论、大众文化与文艺美学等四个研究方向)、中国古代文学研究所(含先秦两汉文学、唐宋文学、元明清文学、文学古籍整理与研究、中国古代文学批评史等五个研究方向)、中国现当代文学研究所(含现代文学、当代文学、儿童文学、戏剧影视文学等四个研究方向)、比较文学与世界文学研究所(含比较文学理论、欧美文学、东方文学等三个研究方向)、民俗学与文化人类学研究所(含民间文艺学、民俗学、文化人类学等三个研究方向)、民俗学与社会发展研究所(含历史民俗学、现代民俗学、数字民俗学、性别研究、技术民俗学等五个研究方向)、新闻传播学研究所(含编辑出版、传播学、新闻学等三个研究方向)、语文教育研究所(含中小学语文教育、大学语文教育等两个研究方向)、语言学与应用语言学研究所(含语音与音系学、语义学、语法学、历史语言学、应用语言学等五个研究方向)等10个教学科研机构。设有性别与发展研究中心、中国语言与海外华文教育研究中心、媒体策划与文化传播研究中心、泛媒介文化研究中心、中国儿童文学研究中心等5个非实体性研究中心;还设有中文教学科研多媒体集成工作室、汉字研究实验室、数字民俗学实验室等3个实验室。
北京师范大学文学院是全国首批建立的两个中国语言文学博士后流动站之一，是全国首批建立的国家基础科学人才培养和科学研究基地，首批获得中文一级学科硕士、博士学位授予权的单位。文学院师资力量雄厚、学科分布合理，教学和科研水平在全国高校中文系科中处于前列，在国际上也有一定的影响。文学院现有在职教授42人，在职博士生导师30余人，在职硕士生导师70余人，65%以上的教师具有博士学位。有8个博士点(文艺学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、中国古典文献学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、民俗学)、11个硕士点(文艺学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、中国古典文献学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、民俗学、新闻学、儿童文学、课程与教学论)，博士点数位居全国中文学科之首;现有2个国家级重点学科(民俗学、文艺学)，2个教育部人文社会科学重点研究基地(文艺学研究中心、民俗典籍文字研究中心)。文学院还是国家“211工程”重点建设单位，国家“985工程”二期项目重点建设单位。
北京师范大学文学院始终坚持以人为本，以培养高层次、复合型人才和综合型人才为己任，不断改进培养模式，不断拓展培养渠道，不断丰富培养层面。2004年，文学院在读学生总数2175人，其中本科生809人，研究生1005人(硕士研究生732人，博士研究生273人)，教育硕士79人，研究生学位班25人，访问学者25人，海外留学生200余人。
近几年，北京师范大学文学院共承担50余项国家级和省部级科研项目(包括“明代碑刻及手写文献电子典藏及属性描述”、“历史题材创作和改编中的重大问题研究”、“中华大字符集创建工程”、“20世纪马克思主义文论国别研究”、“中国高校弹性学制改革与实践研究”、“清末民初文化转型与文学”、 “中国民俗文献史纲要”、“中国题材日本文学史”等国家社科基金重大项目、教育部人文社科重点项目和重大攻关项目)，获得30余项国家级和省部级科研奖励，出版学术专著400余部，在重要期刊上发表论文近2000篇。根据教育部高等学校与科研院所学位与研究生教育评估所2004年核发的评估结果，北京师范大学中文学科整体实力排名全国第二，且在评估的四项中获得两项满分。
北京师范大学文学院与许多国家的教学和科研机构建立了良好的交流合作关系。每年都要邀请世界各地著名高等学府和研究机构的学者前来讲学，并派出许多教师前往日本、美国、德国、英国、法国、韩国、澳大利亚、泰国、新加坡等国家以及香港、台湾、澳门等地区从事教学和合作研究。在新加坡成功举办七届学士学位课程后，从2004年起又开设中国语言文学硕士学位课程，深受当地人士欢迎，为把中国优秀文化遗产推向世界和把世界优秀文化遗产引进中国、促进中外文化之间的交流作出了巨大的贡献。
新的世纪，新的起点。北京师范大学文学院正踌躇满志，务实创新，全力铸就明天的辉煌!