陈玫一年前是陕西北部一个小县城的中学美术教师。因为母亲年老多病和孩子的慢慢长大，把仅有的一点积蓄都花光了，听说北京美术专业的人才很好找工作，就辞职来北京了。
凭着过硬的专业技能和良好的个人素质，陈玫没费多大劲就在一家广告公司找到了一份做设计的工作。但这个公司规定：为防止人才流失，每个月要从工资中扣除500元“工作保障金”，一年下来有6000块，年底时一次性退还。
但忽然这6000块钱就没了着落，原指望12月31日前可以拿到，眼下已经到了1月中旬，老总还没提起。据公司的另外几位同事介绍，他们也有不同数目的所谓保障金被拖欠。记者调查得知，这家广告公司过去的几名设计人员就因待遇等问题“不辞而别”，使得公司很被动，才想出这个怪招的。
到了年终，各媒体上就冒出若干桩“欠薪事件”：
2002年1月17日中午12时，一名湖北籍男子爬上福田保税区一工地近百米高的塔吊60米高处，全身脱得仅剩一条内裤，准备当众跳下；
2003年1月2日，济南民工徐天龙为讨要拖欠的工钱，被包工头指使手下人殴打，气愤之极点火自焚，欲与包工头同归于尽；
2003年1月6日，深圳一民工爬上塔吊以死相逼，向老板讨欠薪……
2002年北京市劳动监察部门共查处拖欠工资的违法单位5318家，为15400名劳动者要回了3030万元的工资。北京市劳动和社会保障局局长张欣庆告诉记者：“从检查情况看，北京市目前已经查处拖欠工资的违法案件就有600余起。”
据劳动部与社会保障部有关资料，国有企事业单位(不含政府部门)欠发职工工资总额可能高达3000亿元以上。