贝壳

贝壳是寄送到加速器质谱（AMS）实验室进行放射性碳测年的常见材料。很大一部分寄送到加速器质谱实验室进行碳14测年的贝壳材料都是软体动物贝壳。

对贝壳进行放射性碳测年不太容易，因为有许多因素导致结果的不确定。美国物理化学家Willard Libby是放射性碳测年技术的先驱，他认为贝壳是放射性碳测年效果最不好的材料。

贝壳可分为海洋类、河口类或河流类。AMS实验室分析员需要知道他们正在分析的贝壳类型，以确定可能存在的污染物以及去除污染物的方法。

贝类生物的贝壳生长所需的碳是从生物圈中获得的。科学研究表明，贝类动物从海洋或陆地植物中吸收有机碳，从海水重碳酸盐、大气二氧化碳或淡水重碳酸盐中吸收无机碳。

贝壳由碳酸钙晶体沉积，形成有机基体。有机基体是一种称为贝壳硬朊的蛋白质。这种蛋白质仅构成贝壳的很小一部分，因此放射性碳测年过程中所需要的样品是无机的部分。

虽然碳酸盐是无机质，但是由于它的形成需要从生物圈中吸收碳14，因此仍然可以进行测年。碳酸盐在贝壳中常以矿物文石的形式存在，尽管在有些贝壳中是是文石和方解石的混合，而其他贝壳，如牡蛎壳，则主要是方解石。

使用贝壳的碳酸盐成分会产生一些问题，因为该物质易于溶解，且与其环境可进行同位素或化学成分的交换。当贝壳与它周围土壤中的酸交换碳时，贝壳的碳14比率会发生改变，而放射性碳年龄也会变化。这种碳交换通常会影响贝壳的外层。

另一方面，重结晶甚至可以影响贝壳的内层。这种现象伴随着文石向方解石的转化，会改变碳14的比率。贝壳与近现代方解石交换碳的时候，通常会发生再结晶现象。