汉语普通话中有四个声调，四个声调符号分别是：
第一声，(阴平，或平调，“ˉ”);
第二声，(阳平，或升调，“ˊ”);
第三声，(上声，或上音，“ˇ”);
第四声，(去声，或去音，“ˋ”);
汉语中还存在着一种特殊声调，叫做轻声，有时也叫第五声，在汉语拼音中不标调。有些学者认为“第五声”的说法并不确切。轻声虽然能够起分辨语义的作用，但是通常不列入汉语“四声”之一，因为声调是正常重音音节的音高形式。在音高上，轻音只有音区特征，声调还有曲拱特征。
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每个汉字由韵母和声母配合构成一个音节构成。在韵母上部应该标出声调，为了方便也可省略。
汉语拼音中标声调位置的规则如下：
若有两个元音，且第一个元音为i、u、或是ü时，则将声调标示在第二个元音上。其余状况下声调皆应标示于第一个元音之上。
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《汉语拼音方案》中声调采用的是符号标调：
1957年11月1日国务院全体会议第六十次会议通过，1958年2月11日第一次全国人民代表大会第五次会议批准的《汉语拼音方案》中声调符号采用的是：阴平(ˉ)、阳平(ˊ)、上声(ˇ)去声(ˋ)、轻声(不标调)的方法。这种方法解决了不同声调汉字的区别问题。例如，妈 mā(阴平)、麻 má(阳平)、马 mǎ(上声)、骂 mà(去声)、吗 mɑ(轻声不标调)。为识字辨音立下了汗马功劳。但随着信息化的不断发展，其与计算机键盘不相适应。输入1个声调符号要折腾好一阵子，用起来很不爽快，影响汉字信息化的不断发展。