元旦是全世界人民传统的新年。元旦，就是一年的头一天。元旦是合成词，拆开来讲，元是第一或开始的意思，旦字的原意是一轮红日从地面升起。
在中国，元旦这一名称，都说起自传说中三皇五帝之一的，他以农历正月为元，初一为旦。据《史记》载：夏代以正月初一为元旦;周代以十一月初一为元旦;秦以十月初一为元旦。辛亥革命后，我国把正月初一称作春节，公历1月1日叫新年，不称元旦。直到1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法，才又将公历1月1日正式定为元旦，农历正月初一定为春节。
阴历的祖先埃及历，把天狼星和太阳一同升起的那天作为元旦;阿富汗把春分作为元旦;犹太人把秋分作为元旦;而寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。公元前46年，罗马皇帝儒略·凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
元旦诗
宋代宋伯仁《岁旦》诗：“居间无贺客，早起只如常。桃版随人换，梅花隔岁香。春风回笑语，云气卜丰。柏酒何劳劝，心平寿自长。”
唐代孟浩然《田家元旦》：“昨夜斗回北，今朝岁起东。我年已强仕，无禄尚忧农。桑野就耕父，荷锄随牧童。田家占气候，共说此年丰。”
“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。太平甲子非容易，新历颁来仔细看。”这是清代文人蔡云描写腊月二十四扫尘的风俗;
“一盏清茶一缕烟，灶神老爷上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”这是晚清诗人罗昭隐描写祭灶的风俗;
“穷冬欲去尚徘徊，独坐频斟守岁杯。一夜腊寒随漏尽，十分春色破朝来。”这是宋代诗人朱淑真描写除夕守岁的风俗.
柳絮飞残铺地白，桃花落地满阶红。纷纷灿烂如星陨， 喧逐似火攻。”这是元代诗人赵孟 描写“岁旦”燃放爆竹焰火于庭前的风俗。
元旦的庆祝方式：
泰 国
泰国传统的新年，即“宋干节”(“宋干”是梵语的译音)，也叫“泼水节”，是公历的 每年4月13日到16日。节日里，人们抬着或用车载着巨大的佛像出游，佛像后面跟着一辆辆花车， 车上站着化了妆的“宋干女神”，成群结队的男女青年，身着色彩鲜艳的民族服装，敲着长鼓， 载歌载舞。在游行队伍经过的道路两旁，善男信女夹道而行，用银钵里盛着用贝叶浸泡过的，渗 有香料的水，泼洒到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，风调雨顺，然后人们相互洒水， 喜笑颜开的祝长辈健康长寿，祝亲朋新年幸运、未婚的青年男女，则用泼水来表示彼此之间的爱 慕之情。泰国人在新年第一天都在窗台、门口端放一盆清水，家家户户都要到郊外江河中去进行 新年沐浴。为庆贺新年，泰国人举行在规模的“赛象大会”，内容有：人象拔河、跳象拾物、象 跨人身、大象足球赛、古代象阵表演等。很是精彩动人。
日 本
日本人特别重视新年，每年的12月29日--1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“ 大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走 烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。除夕午夜，各处城乡庙宇分别敲钟108下，以此 驱除邪恶，日本人则静坐聆听“除夜之钟”，钟声停歇就意味新年的来到。人们便离座上床睡觉， 希望得一好梦。元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述除夕做的梦，以测吉凶。日本人称元旦初 一为“正日”。1--3日为“三贺日：。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到 亲友家拜年，新年还是个“吃”的节日，各国人民都以食用自己民族的食物来祈求好运。日本人 在“正日”这一天，早餐是很丰盛的，吃砂糖竽艿、荞麦面等，喝屠苏酒。此后一连三天，则吃 素的，以示虔诚，祈求来年大吉大利。现日本多数城里人已放弃新年吃素匀惯，改在“除夜”吃 一餐空心面条，以祝在新的一年里，健康长寿。
埃 及
埃及是文明古国，公元前40年，埃及人就能观察星象了，他们发现天狼星和太阳一同升起， 尼罗河水立时上涨。埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。埃及的 克鲁特人迎接新年，在门口放一张桌子，七八只碟子供着大豆、扁豆、紫苜蓿和小麦的颗粒， 还有好些绿色植物的小芽，这象征丰裕。献给神的东西越多，新年的收成就越多。埃及的新年 在秋天，因埃及的农业生产是从秋季开始的。
新加坡
元旦起个大早，高高兴兴的从长辈那里拿“红包”(压岁钱)。新年里有个社团组成的舞狮、 舞龙队沿街表演。男女老幼穿着盛装，带上礼品走访亲友。过年时，人们爱吃油炸糯米和红糖做 成的甜年糕。
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