京都大学，是继东京大学之后成立的日本第二所国立大学。1892年，23位国会议员在向国会提出的一个议案中提出，日本仅有一所东京国立大学，缺乏竞争，对办学和学生的培养都不利，建议在当时的西京-京都建一所大学，1897年议案被通过，大学得以诞生，当时定名为京都帝国大学。
研究生院设有文学、教育学、法学、经济学、理学、医学、工学、农学9个研究科，包含83个研究方向。研究生教育与学部教育结合在一起，这样可以充分利用人力、图书馆情报资料、仪器设备等资源，学部、研究生院各科、研究所三位一体，对出成果和人才培养均有利。
从日本最高学术奖学士院奖的获奖情况更可直接看出京都大学的实力和地位。1911-1990年的80年间，京都大学出身的人共有71人获奖，占全日本获奖人数的12.4%。从学科上分析，经济学与东京大学不相上下，并列第一;12个学科中有7个处于全国大学中的第2位，3个学科第3位。再从现今在京大工作的获奖者情况比较，结果与上面差不多，除了法学、政治学外，其余11个学科均进入前3名，其中数学为第1位，7个学科第2位，3个学科第3位，综合以上两方面的分析，可明显看出京大在全国大学中均已稳坐第二的交椅。
学科设置
学部：京都大学现共有10个学部，各学部所属系科及附属设施有文学部，含文学、史学、哲学及人际学4系，共51个讲座，并设有文学博物馆、中亚研究所等;教育学部，含教育学、社会学、心理学3系共14个讲座;法学部，仅有法律学一个系含公法、民刑法、基础法学及政治学4科共39个讲座，附属图书馆中设国际政治法律文献中心;经济学部，含经济学、经营学2系共11个讲座;理学部，为京都大学最大的学部之一，几乎包括自然科学各个领域，即有数、理、化、生、宇宙、地球科学等9个系共70个讲座，各系既相互独立又相互交叉，设施有两个天文台，8个火山、地震、气候、天体学等方面的观测所，4个海洋实验所，一个植物园等;医学部，含有基础和临床两大分部的若干系科共有39个讲座，附属机构有校医院，脑神经研究、免疫学研究设施，人体先天异常标本中心，综合解剖中心，动物实验设施等。工学部，是京都大学最庞大的学部，含24个系168个讲座，研究领域涉及土木建筑、化工、机械、交通、电气、冶金、航空、自动化、原子能、情报工程等，附属机构有离子工程，自动化研究所、环境微量污染防治、重质炭资源转换等工程研究设施;药学部，含药学、制药化学两系共13个讲座，附设药用植物园;农学部，含10个系53个讲座，并有附属农场、林场、牧场、及供农学研究、亚热带作物、水产、细胞培养、农业会计等方面进行研究的设施等。
研究生院：研究生院设有文学、教育学、法学、经济学、理学、医学、工学、农学9个研究科，包含83个研究方向。研究生教育与学部教育结合在一起，这样可以充分利用人力、图书馆情报资料、仪器设备等资源，学部、研究生院各科、研究所三位一体，对出成果和人才培养均有利。
知名校友
• 朝永振一郎：物理学家、1965年诺贝尔物理奖得主
• 福井谦一：化学家、1981年诺贝尔化学奖得主
• 前原诚司：前日本外相
• 近卫文麿：第34、38、39任日本首相
• 池田勇人：第58～60任日本首相