从职业指导，到，有着本质的区别。
改革开放后不断完善的市场就业体制，不但为职业指导工作在我国实施的第二春创造了条件，而且为生涯咨询、生涯教育的推进提供了机遇。
由于计划经济和城乡二元结构等原因，在20世纪20年代前后由中华社和北京清华学校引进我国的职业指导，解放后几乎销声匿迹。改革开放以后，特别是明确建立社会主义市场经济体制以来，职业指导受到了应有的重视。
劳动人事部于1986年组织出版了《》，成为职业指导开始大面积实施的标志性教材。在1996年开始实施的《中华人民共和国法》明确规定职业学校要“进行职业指导”。1999年我国开始推行职业指导师职业资格证书制度，2001年，职业指导纳入中等职业学校德育必修课，2002年《教育部关于加强职业技术学校职业指导工作的意见》正式颁布。随着高校扩招，职业指导在高等院校也日益受到重视。
职业生涯咨询是职业指导的衍生物，即生涯咨询源自于职业指导，但己发生质变，是高于职业指导的新事物、新理念。在改革开放不断深化的大背景下，20世纪80年代刚刚诞生于美国的生涯咨询和生涯教育，很快就被引入我国。职教工作者潜心研究适应中国国情和就业特点、符合职业院校学生需要的内涵，找到了经济社会发展与从业者职业生涯发展的结合点，形成了以“发展”为灵魂的的框架。劳动部门积极推进职业生涯咨询工作和相关职业资格标准的开发，教育部门开展了面向全国中职生的比赛，《职业》即将成为中等职业学校独立设置的德育必修课。
一滴水能反映太阳的光辉。从职业指导到的引进和升华，从一个侧面反映了改革开放30年来就业体制的变化，以及“以服务为宗旨、以就业为导向”的对市场就业体制的适应，体现了经济社会发展与从业者发展之间的和谐。