改革开放以来，我国的产业结构的变化趋势与世界大体相同，同时保留着发展中国家的阶段性特点：第一产业比重逐步下降，1980-2001年，占GDP的比重由30.1%下降为15.2%;第二产业比重基本稳定，1980年和2001年，占GDP的比重分别为48.5%和51.1%，这个比重在世界之交的十余年里稳中有升;第三产业比重持续上升，1980-2001年，占GDP的比重由21.4%下降为33.6%。
——我国第一产业内部结构不断优化，伴随国家农业化产业政策的实施，农村产业结构已经明显发生了重大改变，其中，第一产业比重迅速下降，第二、三产业(非农产业)比重迅速上升。1978-1997年，在农村国民生产总值中，第一产业的比重由78.95%下降到36.24%，第二产业的比重由11.70%上升到41.39%，第三产业的比重由9.36%上升到22.38%。全国农村在总体上形成了以第二产业为主体的结构。一次产业内部的农、林、牧、渔业比重得到调整，1980年，农、林、牧、渔业产值的比重为75.6%、4.6%、18.4%、1.7%。到2000年，比重已调整为55.7%、3.8%、29.7% 和10.9%。其中，纯农业比重下降，粮食播种面积由1980年的80.3% 下降到2000年的69.4%;油料、蔬菜面积则分别由5.4%、2.2%上升为9.9%、9.7%。
——我国二次产业90年代以来进一步发展，制造业已经成为我国扩张最快的产业领域。中国彩电、洗衣机、冰箱、空调、微波炉、摩托车等产品的产量规模已是当之无愧的世界第一，全世界的彩电产量中在中国生产的超过四成，办公室设备的复印机设备在中国生产的更达到六成。中国正在成为“世界的工厂”，许多国外企业将产品的生产基地转移到中国。例如日本大型彩电企业中的松下电器、东芝、三洋电机、三菱电机四个公司都已将彩电生产的主要基地移到中国，东芝的录像机、三洋电机和夏普的CD、单放机以及DVD等都主要是在中国生产的。作为劳动密集型产业，我国制造业为社会提供了大量的就业岗位。
我国第二产业在规模发展的同时已开始由传统产业向现代工业转化。根据对40大类工业行业增加值分析，1994年位于工业增加值前五位的行业分别是纺织业、黑色金属冶炼及压延加工业、交通运输设备制造业、化学原料及化学制品业、非金属矿物制品业，而到2000年，位于前五位的行业则变为电力蒸汽热水的生产和供应业、石油天然气开采业、电子及通讯设备制造业、化学原料及化学制品业、交通运输设备制造业。可以看出，中国的传统产业纺织业、钢铁业和非金属矿物业在工业产值中的比例逐步缩小，而新兴的电子行业、汽车行业已经成为中国的主导产业。同时，产业的技术水平明显提高，高新技术产业已经成为影响中国经济增长的重要力量。
——我国第三产业近年来发展迅速，在三产内部，贸易、金融和运输业已占主导地位，信息业呈迅猛上升的趋势。(1)金融、保险、证券业稳步发展，2000年末全部金融机构各项贷款余额为9.9万亿元。证券市场上市公司已超过1000家，市价总值已超过48000亿元，相当于1995年的14倍。目前已有22个国家和地区的87家外资金融机构和企业集团，在中国境内设立了182家营利性金融机构。(2)信息产业异军突起，2000年中国邮电业务总量达4725亿元，是1995年的4.8倍，全国电话用户达2.15亿户，电话普及率为20部/百人，移动电话普及率达6.7部/百人。(3)市场流通业保持良好发展势头，批发、零售、餐饮业不断发展壮大，一大批新型物流企业应运而生，2000年全国批发、零售、餐饮业实现增加值7492亿元，相当于1995年的1.5倍，占GDP比重为8.2%。(4)交通运输、旅游、房地产业等发展步伐加快，为推动中国经济的快速发展做出了积极贡献。
随着社会产业结构的变化，就业结构也必然变化，受多种因素影响，三次产业提供就业的机会并不均衡。与过去相比，我国第一产业就业比重明显下降，第二、三产业就业比重增长较快，特别是第三产业的就业比重速度高于第二产业的增长速度。2001年，第一、二、三产业从业人员的就业结构比重分别为50.0%，22.3%和27.7%。
——我国一次产业剩余劳动力转移的主要方向是异地或本地工业、商业、饮食业和服务业。根据农村住户劳动力抽样调查,1997—2000年,调查农户的农村转移劳动力占农村劳动力的比重由18.1%上升至23.64%。全国农村转移劳动力数由8315万人增长到11340万人,平均每年增长1008万人,平均年增长率达10.9%。从农村劳动力转移的方向来看,转移到工业的比例为36.5%,转移到第三产业的为44.6%,转移到外地仍然从事农业的为5.5%。2000年全国农业劳动力在第一、第二、第三产业的就业比例为76.3%、12.4%和11.3%。[14]可见，农村劳动力就业结构已经发生重大变化。
——在二次产业内部，国有和集体单位的从业人数占城镇从业人数的比重不断下降，从1978年的99.8%下降到2001年的37.3%，私营企业、个体和外商投资企业的从业人员明显增加。
——第三产业有着广阔的就业市场前景，从投入产出效果看，每投资100万元可提供的就业岗位，重工业是400个，轻工业是700个，第三产业是1000个。第三产业每增加一个百分点，就可以增加1000万个就业机会。与发达国家相比，中国第三产业发展的空间还很大。发达国家第三产业就业比重一般在70%～80%，发展中国家也平均在40%左右，而中国2001年仅为27.5%。如果将中国的第三产业的就业比重提高到40%左右，可以增加1亿个左右的就业机会。
2、各行业领域的技术结构升级推动就业结构变化
由于核能技术、航空航天技术、信息通讯技术、生物工程技术等科学革命,引发了席卷全球的技术革命浪潮,给社会经济生活带来了翻天覆地的变化。一方面，各传统行业内部的技术结构升级的速度普遍加快，另一方面，高新技术为基础的行业迅速发展。因此，组织与个人的专业科学知识和技术创新能力，正在逐步替代货币资本成为经济财富增长的决定因素，全社会人力资源配置需求必将随之改变。
以一次产业的农村经济技术水平为例，基因农业、数字农业、绿色农业等新概念不断出现，利用最新生物技术提高土地的生产率、利用数字地球技术(包括遥感、遥测技术、全球定位系统、计算机网络技术、地理信息技术系统)定位到每一寸土地的全部种植过程、将农学、生态学、环境学、营养学、卫生学等多学科的原理综合运用于农产品的生产、加工、包装、储藏、运输、销售以及相关环节。