2004年全国高校毕业生数量达到280万人，比上一年增加68万人，增幅32%。加上过去数年沉淀下来的毕业生，全国实际需要就业的普通高校毕业生会突破300万人。截至9月1日，全国普通高校毕业生平均就业率为73 %，比去年同期增加3个百分点。然而毕业生未能按时就业的总人数为75.6万人，比2003年同期多出11万余人。其中，研究生1.12万人，本科19.84万人，高职(专科)54.6万人，均明显高于上一年。可见，毕业生供需矛盾在逐年加剧，就业的竞争激烈的态势不会很快缓解。据统计推算，“十五”期间，高等教育领域每年有400-500万毕业生将要走向社会，就业压力可想而知。
另一方面，我国基础教育普及与发展成就显著，中小学校毕业生规模不断加大，尽管高校扩大招生会增加高中毕业生的升学数量，但高中毕业生的升学比例不会有很大改变。如果高等教育年招生规模为400多万，每年还会有近300万普通高中毕业生直接走向社会。
近年来，普及九年义务教育成就显著，初中在校生规模不断增加，同时，高中阶段教育总规模持续增长，初中毕业生升入高中的机会增加，中等职业教育招生规模继续回升。2003年高中阶段教育(包括普通高中、成人高中、普通中专、职业高中、技工学校和成人中专)招生1261.66万人，比上年增加80.92万人。据此推断，不能升入高中的初中毕业生应当在1000万人以下。
由于少数贫困地区的小学教育巩固率还没有根本解决，全国初中还没有完全普及，2003年，初中毛入学率为92.7%，照此计算，每年还会有120多万小学生毕业生不能升入初中。
在劳动力市场上，中小学校毕业生相对于高校毕业生来说，就业竞争力明显很弱，就业条件决定了他们选择职业的机会很少。这不能继续升学的1420万左右的中小学校毕业生，他们未来的生存发展问题，不仅重要而且容易被社会忽视。
面对现实，我们应当看到国家总体就业形势的严峻性，更应当理解就业导向教育的改革政策。大力实施职业生涯教育，应当成为各级各类学校的教育责任和教学任务。
5、全国劳动力市场供求关系的结构性矛盾
在我国劳动力总量供给大于需求的严峻的就业形势下，有一些地区却因为经济发展态势良好、产业结构协调优化、居民的就业压力不大，而且，还有很多行业领域的某些类型的人才紧俏甚至匮乏。
——我国高新技术产业科技人才十分短缺。我国电子技术、生物工程、航天技术、海洋利用、新能源、新材料等领域，都急需专门人才。例如，IT人才的成长速度远远落后于IT业的发展，许多IT企业因人才短缺而面临着发展的尴尬境地。目前，中国的IT人才主要是在高等院校的计算机专业及电子电信等相关专业培养出的大学生，每年仅有大约5万人。而从全国范围来讲，仅以软件产业为例，目前全国有软件企业5000多家，从业人员25万，平均每家不足50人，预计今后几年国内软件行业人才每年的缺口将高达20万。
我国的生物技术研究也取得了一定的成果。就从事生物技术活动人员的情况来看，我国从事生物技术研究的人数为1.7万，从事相关生产和经营的人数为0.9万，这仅是美国生物技术产业人数的1/4。无论是生物技术的研究人员，还是生物技术产品的开发人才，都严重不足。
——我国制造业高级技术工人严重不足。目前，中国已经成为亚洲乃至世界重要的制造业中心，劳动密集型的制造业需要大量的高级技术工人，与此对应的现实是高级技术工人的严重短缺。据广州市企调队的一项专项调查得知，2000年该市技术工人占全部从业人员41.5%，其中，高、中、初级技术工人分别为19.1%、33.3%、47.6%，相对于发达国家水平35%、50%、15%，高级技工的比重差距很大，而全国水平为5%、36%、60%，高级技工就更加缺乏了。我国的这一缺陷是致命的。每年因高级技工短缺造成的损失非常惨重。据统计，每年不良产品造成损失近2000亿元，主要原因就是劳动力素质低，技术工人中，高级技工比例偏低。显然，高级技工的短缺将会影响中国成为全球制造业中心的步伐，影响越来越多的“中国制造”走向国际市场。
——劳动力匮乏的区域性特征也十分明显。2004年，北京市第二季度劳动力市场供求缺口的统计状况表明，目前我国劳动力的供求状况并非在所有行业和职业中都处于供大于求的状态，而是有较多行业和职业都处于求大于供的状态。如美术专业人员的求人倍率为10.66，邮政业务人员求人倍率为5.56，房地产业业务人员求人倍率5.44，保险业务人员求人倍率5.29。
从去年到今年上半年，中国的 “民工荒”现象主要发生在珠三角、闽东南、浙东南等加工制造业聚集地区。珠三角地区最为严重，据当地劳动保障部门调查和一些专家估计，目前有近200万人的缺口，缺工比率约为10%，其中：深圳现有民工420万，目前缺口约40万。民工荒现象虽然发生在我国的部分地区，但在一定程度上说明了我国还有很多行业对劳动力存在较大需求，还有较大的劳动力缺口。
劳动力市场结构性短缺的情况表明，一方面，中、高等学校的层次结构和科类结构有待进一步调整;另一方面，对普通学校的毕业生进行选择专业和学习方向的指导十分重要。
二、时代发展需要以发展为目标的职业生涯教育
鉴于劳动力市场上结构性冗余和结构性短缺的状况并存，承担劳动力职前培养培训的各级各类学校教育，应当发挥教育的先导性作用，指导学生做好职业选择的充分准备，包括职业意识、职业知识、职业能力以及职业素质的培养。要做到这一点，学校教师应当充分了解社会需要，特别是与社会经济生活相关的产业结构、行业领域、职业岗位以及现代劳动形态的变化状况与趋势。
1、社会产业结构变化趋势引发就业结构变化
20世纪，全球产业结构迅速变化，产业结构调整成为经济发展的主题，不断推进产业结构优化升级己成为各国提高国际竞争力的主要途径。
在世界范围内，发达国家产业结构变化的总体趋势十分明显：(1)第一产业在国民生产总值中所占比重不断下降。1980～1988年，美国第一产业占GDP比重从2.8%下降到2.3%，日本从3.5%下降到2.3%，前联邦德国从2.1%下降到1.6%。(2)某些发达国家的第二产业在国民生产总值中所占比重从上升到下降。1980～1988年，第二产业占GDP比重，美国从31.7%下降到26.4%，日本从36.3%下降到34.9%，前联邦德国从44.4%下降到41.2%。(3)各国第三产业迅速发展。在发达国家，第三产业在GDP中所占比重于80年代初超过50%，到1988年，美国、日本和前联邦德国分别达到71.3%、62.8%和57.3%。[9]数据表明90年代产业结构变化趋势与80年代大体一致。