肺癌是发病率和死亡率增长最快，对人群健康和生命威胁最大的恶性肿瘤之一。近50年来许多国家都报道肺癌的发病率和死亡率均明显增高，男性肺癌发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第一位，女性发病率占第二位，死亡率占第二位。肺癌的病因至今尚不完全明确，大量资料表明，长期大量吸烟与肺癌的发生有非常密切的关系。已有的研究证明：长期大量吸烟者患肺癌的概率是不吸烟者的10～20倍，开始吸烟的年龄越小，患肺癌的几率越高。此外，吸烟不仅直接影响本人的身体健康，还对周围人群的健康产生不良影响，导致被动吸烟者肺癌患病率明显增加。城市居民肺癌的发病率比农村高，这可能与城市大气污染和烟尘中含有致癌物质有关。因此应该提倡不吸烟，并加强城市环境卫生工作。
原发性支气管癌又称肺癌，是最常见的恶性肺肿瘤。根据细胞分化程度和形态特征，目前一般分为鳞状上皮细胞癌(鳞癌)、腺癌、小细胞未分化癌、大细胞未分化癌、细支气管一肺泡癌及混合型肺癌六种类型。其中以鳞癌最为常见，约占肺癌的40%～50%;而小细胞未分化癌的恶性程度最高，发病率仅次于鳞癌和腺癌，约占肺癌的20%.肺癌的发病率随着年龄的增长而升高，一般在40岁以后开始增加，50～60岁上升率特别显著;男性发病率高于女性，约为2：1.本病的发生与吸烟密切相关，鳞癌患者80%～85%有吸烟史，小细胞未分化癌患者也多有吸烟史。本病诊断明确后，以手术为首选治疗方法。
中医将本病归属“肺积”、“胸痛”、“咳嗽”、“咯血”、“喘证”等范畴。认为邪毒侵肺、痰湿内蕴、肺阴不足是引起本病的主要原因。肺为娇脏，易受邪毒侵袭，致肺气肃降失司，郁滞不宣，进而血瘀不行，瘀毒互结，形成肿块。或饮食劳倦，情志失调，致脾运失健，水谷精微不能生化输布，聚湿生痰，痰贮于肺，肺气宣降失常，痰凝气滞，致使气血瘀阻，痰瘀互结，而成肿块。或体弱亏损，肺阴不足，或嗜烟酒，热灼津液，房事不节，肺肾阴亏，若内外诸邪乘虚而入，痰瘀互结测热毒久稽成块。