竞赛人数
在奥运会、世界锦标赛、洲际比赛及国际泳联组织的比赛中，每个国家或协会
只能参加1个单人、1个双人、1个集体项目和1个自由组合项目的比赛。比赛有规定动作、技术自选和自由自选，奥运会只进行技术自选和自由自选比赛。规定动作比赛没有预赛，只进行一次比赛。技术自选、自由自选和自由组合，如果参赛队伍超过12个队时将要进行预赛，最后选出前12名参加决赛。在集体项目比赛中，每队由8名正式运动员和2名替补运动员组成，其报名人数最多不能超过10人。在自由组合项目比赛中，每队由10名正式运动员和2名替补运动员组成，其报名人数最多不能超过12人。
比赛顺序由抽签决定，抽签仪式在第一部分比赛开始前的18～72小时前公开举行。预赛总分的前12名参加决赛。决赛出场顺序也由抽签决定，总分1～6名抽7～12号的出场顺序，总分7～12名抽1～6号的出场顺序。
集体项目每队最少4人，最多8人(奥运会必须8人)。每减少1人则在总分中扣除0.5分。
自由自选和自由组合比赛在音乐的选择、内容和编排方面没有严格的限制，但技术自选比赛则在内容的选择和顺序方面有严格的限制。
比赛要求
在单人、双人和集体技术自选比赛中必须根据规定的动作、顺序和要求完成比赛，单人技术自选要求时间为2分钟、双人技术自选为2分20秒、集体技术自选为2分50秒，时间误差±15秒。
规定动作
要求运动员在参加规定动作比赛时，必须头戴白色泳帽，身穿黑色游泳衣。
自由自选
要求运动员身穿艳丽的游泳衣，泳衣上可以用各色亮片设计不同的图案，头发盘成发髻并戴上各种美丽的头饰。但这些必须符合音乐主题的要求，并与整套动作编排的内容协调一致，以衬托出理想的效果。
自由自选对音乐的选择、动作的编排内容方面没有任何限制。单人自由自选比赛要求时间为3分钟，双人自由自选比赛要求时间为3分30秒，集体自由自选为4分钟，自由组合为5分钟，时间误差±15秒。
技术自选和自由自选比赛的时间限制包括10秒钟的岸上动作。