《公民凯恩》是奥逊.威尔斯1941年自导自演的一部银幕处女作。今天看来，好像不会感到这是一部意义非凡的作品，但结合当时的时代背景仔细考究它的电影语言，会发现它的创新性和突破传统电影的勇气在当时是难能可贵的。
故事讲述了一个有权势的报业大亨查尔斯.福斯特.凯恩的一生。凯恩这一角色是以若干著名美国大亨为蓝本，尤其影射无情的报业名人威廉.兰道夫.赫斯特。影片还因此遭到威胁不得上映。后几经坎坷，成功上映。它赢得了1941年9项奥斯卡提名，但在颁奖典礼上，每次威尔斯的名字一经提及，观众便报以嘘声，最后只得了一个最佳编剧奖。但对于《电影手册》的影评人而言，威尔斯是精神偶像，法国新浪潮的开路先锋。戈达尔说：“我们每个人、每件事都受他的影响。”威尔斯的声誉一直攀升，在他1985年去世那年有三本写他的书出版。每十年美国《视与声》电影杂志会做全球影评人票选十大佳片活动，奥逊.威尔斯一直都是影史上最佳导演最高票。
影片追溯了主角漫长一生的重要事件。出身贫寒的凯恩8岁时，由于父母继承了一笔遗产而被送至寄宿学校。他的监护人是一个政治立场保守的银行家，凯恩20来岁时决定成为报人，而后在他事业如日中天时娶了美国总体的侄女艾米丽，中年后凯恩有了情妇苏珊。名声大噪后，凯恩出马竞选纽约市长，对手吉姆.盖提斯以凯恩与情妇苏珊的丑闻威胁让其退选，最后凯恩落选，也失去了妻子艾米丽和孩子。凯恩开始将精力放在他年轻的新婚妻子苏珊上，他想把她变成歌剧名伶，虽然苏珊毫无天赋。最后几度将妻子逼到自杀的边缘。后凯恩放弃捧红她的企图，盖起了巨大遗世独立的宫殿仙乐都，与苏珊开始了归隐生活。苏珊忍受凯恩多年，终于弃他而去。孤独又苦涩的凯恩终于在华丽却空旷的仙乐都宫殿中去世。
影片的结构打破了传统的线性叙事，而是用倒序、插叙的方法追溯凯恩的一生。记者汤姆逊为了调查凯恩死前说的“玫瑰花蕾”的真相而先后询问凯恩生前的好友，监护人银行家，他的第二个妻子苏珊以及仙乐都管家等人。通过这些人的回忆插入了六段闪回的片段，由此贯穿全片。这一结构使得影片犹如神秘电影追着探索一个大谜语。虽然在影片一开头我们就知道凯恩一生的概述，但后面的每段闪回的片段，层层深入，加深我们对凯恩的了解。
或许这种叙事并不算新，但威尔斯在整个叙事中每一段之间都有极强的逻辑并且每段衔接都是精心设计，极为巧妙。开篇介绍小凯恩时，最后一个镜头是雪橇慢慢被大雪覆盖后由这一特写转场到下一个雪橇的特写，这里似乎已经暗示了影片的主题。
一、主人公性格分析
影片的主人公凯恩是一个一直以来很有争议的人物，众多的评论认为他是一个复杂矛盾多面的人物。如他反对自己作为股东对人们的剥削，而后又为了重塑形象独断专行强迫苏珊不停地演出;但他又在报纸上用犀利的言辞批评她的表演;他辞退了李兰却又给了他两万五千元的支票……
很多时候我们看镜头中的凯恩总给我们气势压人的感觉。
这是凯恩竞选州长之际，他的对手格蒂斯向凯恩的妻子艾米丽揭露凯恩与情妇苏珊的情节。
1、主控画面的对比：凯恩妻子艾米丽身着一身白色晚礼服，在画面中间位置，她会首先吸引我们的眼光，此时也正是她在质问凯恩苏珊的事情。
2、灯光调性：门口处是温和的高调灯光，近景处是凯恩露出的半边侧脸，在黑暗中几乎看不清楚。而格蒂斯、艾米丽、苏珊三人处在高调灯光中都望着凯恩。
3、角度：机摆的角度略高，我们可以看到凯恩几乎是俯视着看他们三个人。虽然凯恩金屋藏娇但丝毫没有后怕悔恨之意。依然是高高在上，理直气壮。
4、构图：这里四周都没有留有空余的空间，感觉很封闭，很拥挤，烘托了一种紧张的气氛。
5、角色的位置：凯恩独自一人站在离摄影机很近的位置，其他三人每人都各站一方，同时望着凯恩，苏珊离凯恩近点，显出无辜的表情。格蒂斯站在侧面要看凯恩怎样收场，艾米丽则远距离地质问凯恩。
像这样影片中凯恩被仰拍成高大、威严的样子处处可见。
在我看来，凯恩的性格并不矛盾，复杂。他这一性格造就于他的经历和他所处的时代。威尔斯塑造的这一形象极具典型性，是美国社会那些拥有巨大权势和财富，贪婪、专横、冷酷自私，精神无比孤寂的被扭曲的人性特征的真实写照。而最大的悲剧是像凯恩这样的资本家，他们不是彻底的冷血，他们依然渴望爱，渴望童年般纯真的快乐。所以只有在这物质与精神追求的双重矛盾中挣扎。
二、场面调度之景框的选择
场面调度的观念比较复杂，它可以指一切视觉元素的安排，混合了剧场和平面艺术的视觉传统，在拍摄过程中，导演是将人和物依三维空间观念安排，经摄影机后转为二维空间。本片的镜头几乎每个都是经过精心设计的，有很强的导演个人的创作风格痕迹，如强烈反差的灯光，极低的摄影角度、前后景都很清晰的深焦摄影。法国电影大师巴赞称其为“现代电影的奠基石”。
景框内的空间即是电影内的世界，它不仅是一张张静态的图像，我们在观影时，景框不是静止不动的，它同时也是有时间的，景框内的视觉元素不断在变化，构图不断被打破又重新安排。景框内的特点位置都有特定的意义，同时也代表导演对该人该物的评价和意见。通常我们把重要人物会放在景框的正中，且把有权势权威的放置在上部，把弱小的放置在边缘或不起眼的地方。这样就有一种上方控制下方的感觉。关于这一点，影片中有很多凯恩的镜头都是以他处于景框的中心且偏上方，周围的人偏下方，尤其在他与苏珊的两人镜头里这种设置更明显，他咄咄逼人的压迫感，让苏珊几乎喘不过气来。
三、场面调度之构图与设计
虽然电影是三维空间的安排，但呈现在银幕上却是二维的空间画面，因此导演同样必须顾及一些平面的元素如形状、线条、质感等，古典电影中，往往倾向于和谐、平衡的均衡感。平衡的感觉会给人一种生活的正常状态和安宁感。但有时，导演却要可以打破这种平衡。这与表现的主题有关。
如在下面这个构图中，中间由远处的窗户将银行家柴契尔和凯恩的母亲与凯恩的父亲分割开来。
凯恩的父亲在站在一边看着他们签订协议要将儿子送走，左右走动，处于很不安定的状态。
而且凯恩母亲始终是距离镜头最近，紧贴镜头，如图5。
这样的设计，我们深切的感受到凯恩母亲的冷酷、固执，甚至咄咄逼人的紧逼观众的视线，让人喘不过气来。
构图有时也要用动作来加强冲击力，比如一个近景中的动作要比远景中的动作更能凸现出来。对比下片中两出关键的动作画面。一处为小凯恩和银行家的动作冲突，他不愿和柴契尔走而离开父母。另一处是影片最后苏珊离开后，凯恩气急败坏地乱砸东西的动作。
比较这两处动作，显然第一次给的效果更强烈些，第二次凯恩乱砸的动作仅仅为我们陈述了这样一个事实，他很愤怒地摧毁一切，但我们从画面上感受不到他的情绪和表情，而且这里砸的动作时间也太过冗长，反而是过犹不及，并没有起到强调他很愤怒的作用而让观众感到观影疲惫。
四、场面调度之区域空间
影像一定是要考虑区域空间的，因为区域空间的控制可以加大影像的厚度，即在三维空间的纵深感。所以才有中近特之分。景框内的空间会影响我们对被摄物的反应。学者研究发现，人的空间观念与权力阶层有关，主导性越强，拥有的空间越多。这也是遵循空间配置原则的。在电影中，空间可以告诉我们角色的心理和社会关系。
作为助手的伯恩斯坦和李兰，还有背靠镜头的柴契尔都处在镜头边缘位置，占有很少的空间，而凯恩坐在正中，我们能感觉他周围宽松的空间空隙，显然他的地位和重要性不言而喻。
但当空间很宽广，而人物很微不足道时，这种感觉就变了，不是在强调重要性了，而是表现了极大的孤独感、距离感。下图是晚年凯恩和苏珊在巨大的遗世独立的宫殿的生活画面。
此外表现人之间的疏感也运用到区域空间，如图10表现凯恩与第一夫人艾米丽的关系变化的戏，从刚结婚时的甜蜜到后来形同陌路，中间隔着一个很长的大餐桌，好像两人的距离有无穷的远。这也预示着他们名存实亡的婚姻。
结语
对于人物的塑造，我们最直观的感受不是来自情节而是画面中呈现的影像感觉，因为情节是理性的，我们需要分析。而视听则是最直观真切的。威尔斯在《公民凯恩》中对场面调度处理得精湛，为我们呈现了众多性格鲜明、饱满的人物。毫无疑问，我们印象最深刻的是主人公凯恩，其他的人可能是一笔带过，但仍会像划过的痕迹一样留下一些印记。如李兰的正直、执着;艾米丽贵族的高傲;伯恩斯坦的忠诚滑稽;凯恩母亲的固执冷酷。很显然影片高反差的灯光和夸张的视角是其显著的影像风格。影片将报人凯恩的一生浓缩成一部电影，必然也有不足，比如虽然影片选取了凯恩一生中代表性的情节，但由于时间大跨度的跳跃，在第一遍观看时，各种情感的积累并没有那么强烈，需要多遍的观影慢慢分析。在当时，威尔斯能将一个复杂人物的一生用独特鲜明的影像风格表现出来，其中很多技巧的运用仍然值得现在的电影人借鉴、学习。