《美国往事》是已故意大利导演Sergio Leone(萨尔吉奥·列侬)最富盛名的作品，作为犯罪题材的故事片，情节扑朔迷离，人物关系错综复杂，全剧长达近四小时，而且剧情发展很快，情节很少拖沓，事件容量非常之大，故事衔接最为紧凑，因此要用电影镜头将全部时间清晰地展现在观众眼前，对于导演来说绝对是一个挑战。
也正是因此Sergio Leone拍摄本片花了足足一年多的时间，如果算上前期的准备和影片制作修改这个时间还要更长，为的就是能使影片不仅能完整地交待情节，更能够求变求新，力图给观众带去最佳的观影感受。正是由于制作者的匠心独运，《美国往事》最终获得成功，一举斩获1985年美国金球奖最佳导演提名、英国电影学院(BAFTA Film Award)最佳配乐、最佳服装设计奖及日本学院奖(Award of the Japanese Academy)最佳外语片等多项荣誉。而最为从业人士称道的，当属本片的叙事手法。
蒙太奇(Montage)手法是影视作品制作中最为通俗实用却也往往最为难以驾驭的方式，如何通过分镜头的运用，将文字语言转化为镜头语言，并且使之更加直观且具有冲击力一直是无数电影人的梦想。而这种用镜头说话，通过剪切来穿越时空的本领恰恰是大导演Sergio Leone的毕生所学。本片镜头剪切运用得可谓时出神入化，将复杂的剧情分为了两个拍摄时空与一连串的场景镜头，一来吊足了观众的胃口，留足了悬念 ，二来也充分发挥了镜头语言的优势，避免了时空跨越的障碍。
影片的第一个出场人物是面条的情妇伊芙，她从晚会回到自己居住的寓所，被追杀面条的黑帮分子所埋伏，并死在他们的枪下。?第二个镜头则是黑帮分子严刑拷问胖子茅斯，重刑之下他不得不招认——面条此时正在中国戏院。接下来镜头自然切入中国戏院，古色古香的重门后，面条正沉醉在烟雾缭绕中。在此镜头中有一个暗示，面条手中的报纸上有这样一条新闻：《黑帮分子在贩运私酒时被警方歼灭》，其下有几名死者的档案照片。
接下来的电话铃声可以说是全影片的一个亮点，从中国戏院还是铃声响起，一直到哈洛兰警员接起电话，前后持续时间有好几分钟，地点则从中国戏院的馆到警察的验尸地点，接着转移到一个庆祝取消禁酒令的大型派对，一直来到警察局的办公桌前，最后转化为刺耳的鸣笛声，大胆地时空穿越、长时间的电话铃响令人叹服。期间用到了两处特写镜头：一部电话、电话铃依旧在响、一只手拿起了电话。如果您以为此时有人接起电话铃声结束那就大错特错了，电话铃依旧在响、那只手开始拨号，镜头转向了手的主人——面条。紧接着另一个地方的另一部电话、电话旁边的桌牌上写着：哈洛兰警官、电话铃依旧在响、一只手接起了电话、电话铃声瞬间转化为刺耳的鸣叫声。
之后在以色列餐厅里也有一处电话铃声，但此处导演使用了迥异的表现手法——无声。从胖子接起电话不住地说着什么，再到表情从轻松转为严肃、从严肃变成紧张，镜头一直为远景，我们被隔离在餐厅的玻璃窗外，无法听到他说些什么。而在一旁的电话亭里，镜头给到了面条，他撂下了电话，与此同时餐厅老板茅斯也是一声叹息。从头到尾没有任何声音，但我们却能清晰得知发生了什么，作者用无声代替了嘈杂，就如主角的归来一样低调却悄无声息。不错，面条回来了，他感到了不安，只为了拆迁的犹太墓区?作者再次用他独到的镜头语言，留给了观众无数的猜想。
接下来故事的将发生在面条的少年时期，如何从中年面条回到少年时期，Sergio Leone给出的答案是“一个眼神”，这就是著名的“厕所偷窥”镜头。面条在茅斯餐厅厕所，拿下遮板看一个仓库，而这里恰恰是当年自己心爱的女神练习舞蹈的地方，特写给到了中年面条浑浊而又深邃的眼神，之后色调开始变的鲜艳，眼来影片已然来到了面条的少年时期，眼前的景象是透过小空格看到的翩翩起舞的少女。
叙述性蒙太奇是按照情节的发展、时间、空间、逻辑顺序以及因果关系来组接镜头、场面和段落，表现了事件的连贯性，推动情节的发展，导引观众理解内容。“电话铃”“面条归来”和“厕所偷窥”无一不是这一手法的最佳运用。通过镜头的不断转切，人物、场景、时空、事件的变化显得不再突兀，而是自然合理、温和流畅。
而与镜头的频繁剪切相对应的，是影片中声音的绵延。从中国戏院馆一直绵延到哈洛兰警员办公桌的电话铃声转成警报描述面条的落荒而逃，在紧紧跟上告别故乡的汽笛声，场景换了多次而尖锐、刺耳、紧张的声音不断，观众的观影情绪也随之绵延，为主角的安危担忧并对影片的走势做出了许多猜想。
而“面条归来”时的那一通电话背景用的则是主题音乐，作为英国电影学院(BAFTA Film Award)最佳配乐，《美国往事》的音乐很好的把故事悲凉、沉闷、阴郁的氛围，和人物颓废、深沉、复杂的情感，失落、无奈、彷徨的思绪，烘托表现了出来，使得故事的意味更加深刻。比如以色列餐厅的无声电话，主题音乐的想起昭示了面条的回归故里，也暗示了接下来将会有重大的危机发生。而主题音乐的演奏也不拘泥于影片之外，面条伙伴用自制乐器吹奏的主题音乐把美国街头流浪少年的无知、彷徨、消极而洒脱的心境描绘地淋漓尽致，话外之音融入片中，不仅没有成为败笔，反而更加深化了影片的主题。
叙述蒙太奇的叙述方法在具体的操作中还分为连续蒙太奇、平行蒙太奇、交叉蒙太奇以及重复蒙太奇等几种具体方式。而《美国往事》中平行蒙太奇的运用比较丰富，如影片中面条前去营救胖子，轰鸣着的老式电梯与打手面部特写之间的交叉剪辑，以及以下一系列的镜头之间构成了一个将情绪逐步推向紧张化，营造了扣人心弦的声效与画面的过程。发出巨大声响的电梯缓慢移动、打手警惕注视的眼睛、电梯渐渐接近目的打手所在的楼层、打举起枪作势待发、电梯停住，轰鸣声消失，打手靠近门口，枪声响起，打手倒地。这一组平行式蒙太奇，将具有内在联系的几组镜头有机契合在一起，为观众造就悬念和紧张的情绪，牢牢抓住观众的欣赏心理和审美需求。 =giM@MV ?
而交叉式蒙太奇本片用得也很自然。如影片中，面条在大街上走的时候，有人抢走了他的包。这时候时间与空间立刻切换到了几十年前。尽管镜头是中断的，但是动作却是连续的。又 如影片的结尾是烟雾缭绕的戏院烟馆，面条在侍者的搀扶下慢慢地躺上床，镜头对准他的脸孔，那个三十五年前的青年，露出了一个神秘的微笑，影片就此定格。时空交叉的蒙太奇，成为掌握观众情绪的有力手法。其实这是面条的回忆。所以通过时空的交叉蒙太奇剪辑，使电影是将现实的时空带入到了心理的时空。
表现性蒙太奇是以镜头的队列为基础，通过相连或相叠镜头在形式或者内容上的相互对照、冲击，从而产生单独一个镜头本身不具有的或者更为丰富意义的涵义。以表达创作者的某种情感情绪，也给观众在视觉上与心理上造成强烈的印象，增加情绪的感染力，其美学作用在在激发观众的联想，启迪观众思考。为了表达影片中思想或某种情绪意境，造成情感冲击力，目的是情绪的感染。这在《美国往事》中用得就更多了，码头风波、臭虫的特写、妓、警察的性格描摹，都用到了表现性蒙太奇，其主要目的还是牵住观众的心理，营造一个看似虚拟、实则真切的影像时空。
伟大的影片之所以不会被人们忘却，未必是因为它有多少惊天动地、改写电影历史的宏伟举动，一个镜头、一段音乐、一个表情、一句对白，往往也能成为经典。而《美国往事》导演Sergio Leone对于细节的重视和把握，是他在完成了一部巨作的同时有了额外的惊喜，比如服装、配乐、场景布置等等。但《美国往事》之所以没有和同时代许多类似题材的影片一样淹没在时间的洪流中，对于基础拍摄技巧的把握、叙事手法的独到可以说是很重要的两个原因。而Sergio Leone勤换镜头、声音绵延的做法可以说开辟了一个全新的领域，至今仍为许多电影人所学习，我想这也是本影片被奉为经典的又一个原因吧。