探寻美国教育课程变革的缘由
本文对美国的教育课程做了回顾和重新审视，但并不是对美国教育课程改革的宏观概括，它关注的仅限于引起课程变革的那些特定因素。换而言之，我们的讨论并不涉及通常情形下发生的课程变革，不涉及课程改革的具体建议，而是运用历史研究的方法分析那些迫使教育课程发生变革的重要事件。笔者赞同专栏作家戴维·布鲁克斯(David
Brooks)对有关课程变革的看法，他将之比作参观展示人类进步的博物馆，“此处描绘的历史是一个博大而又完整的故事，点缀着人类向前跃进的各个关键时刻。”这种历史研究的方法有着极其开阔的视野，它涉及从美国前殖民时期直至最近的很长时期，并用历史研究的方法找到了问题和事件的脉络，有助于我们对当下课程问题的审视和思考。
一、课程的概念
一直以来，教育课程的概念有着多种多样的定义。其一是教育课程即知识实体，也即教学内容。另一定义则由约翰·克尔(John Kerr)提出：“课程是指由学校设计并指导的学习活动，无论是由集体完成的还是由个别完成的，无论是学校内完成的还是学校外完成的。”笔者在本文中使用教育课程这一术语（尽管它常被统称为教育），是指一种传递知识的机制，而不局限于内容本身。
首先，“课程”起源于希腊词语currere,原指在跑道上赛跑，因而意为按事先计划的路线赛跑以争取奖励。它在本文中意为课程设计者向学生传递知识的目标和过程。为此我们应该注意到“课程”与“课程提纲”之间的区别。课程提纲论及的只是个体教师意图在课堂上传授的知识，因此它关注的只是内容。如果把课程视为课程提纲，实际上就将教育仅仅限制于教师希望在较短时间内传递的知识内容，比如一个学期，甚至是更短的时段，如一天的教学安排。与此相对应，课程则是一个获取知识和追求进步的整体过程，其向后可延伸至教师培训，而向前则可延伸至课堂教学。
教育课程的出现是必要的。虽然社会所看重的知识与学校课程所包含的知识之间差距并非特别巨大，但是知识一般不会自动地被青少年自然习得。这也就是教育课程出现的必要性，即教育课程是一种有目的的教育。课程规划者的工作并不仅仅是制定教学时间表，他们应该是引领者的角色，要准确预期人们将来所需要的技术与知识。这种前瞻性要求课程制定者要思考课程设置背后的理由，如为什么学习期间要划分等级与学年？怎样招募与培训教师？允许在多大程度上偏离学校政策？允许教师保有多少遵循其个人教学风格的余地？因此，事实上这种制定课程的行为并非完全是自发的，它受制于当时的社会环境和历史阶段。包含经济和社会条件的内部活动与外部力量对美国教育课程变革起到了决定性的作用。
二、对教育课程的重新审视
下边是两位职业教育家对教育和课程所作研究的概述，他们分别提出课程实践的新模式和新的研究方法，从而为我们重新审视课程提供了新的视角。
1.约翰·杜威(John Dewey)的观点
杜威主张将非正式教育引入课程实践的发展模式。杜威认为：“唯一真正的教育，来源于儿童所处社会环境的需要对其能力的激发。”为此，杜威陈述了充分的理由：“学校主要是一个社会机构。教育是一个社会过程，学校只是这样一种群体生活形式，即所有教育机构都关注如何使儿童在分享民族遗产和运用其能力满足社会需求方面的效率最高。因此教育是生活的过程，而非为将来的生活做准备。学校必须表现当前生活——无论在家庭、学校还是游乐场，生活对于儿童都是同样真实和重要。如果教育不以生活的形式出现，不以为生活而生活的形式出现，那教育就只不过是真实生活的拙劣替代，而必将趋于僵化消亡。”
2.乔治·康特斯(George S.Counts)的观点
乔治·康特斯提出了教育研究的社会学途径。根据这一途径，康特斯提议社会必须真正民主，由人们自己控制主要教育机构，由社会文化力量调和儿童、学校与教育本身，因而教育的手段与目的必须完全符合当前社会需要。依据教育的社会学途径，康特斯希望教师引领社会，而非追随社会。教师应当是领路人与政策制定者，应该就相互冲突的目的与价值做出选择。
研究美国教育的著名理论家约翰·杜威与乔治·康特斯的观点，完成了我们的课程重审活动。可以看出，课程改革跟社会生活发展联系密切，它反映了社会发展对课程设置的要求。所以，教育课程的实践绝不是孤立的，课程改革跟社会的很多环节有着纵深的关联，这也促使我们去探寻美国课程改革背后更深层的社会背景。换言之，课程发生变革不是自动发生的'，也不以人的意志为转移，而是由社会的环境和变革所决定的。此后我们将转向研究某些事件，也正是这些对于课程发生变革具有至关重要性的事件，可以让我们看到课程改革的一次又一次的进步和飞跃。
三、迫使课程发生变革的重要事件
前边就教育的理论途径联系课程的发展变革讨论了很多，现在转向那些导致课程与公共教育激剧变革的事件。
1.美国独立战争时期的教育课程
课程剧烈变革的第一个里程碑出现于1776年美国独立战争期间。这期间美国各殖民地的公共教育各不相同，即南方、中部与北方殖民地各有不同的欧洲渊源。
弗吉尼亚是南方殖民地教育的中心。1618年，英国国王下令建立职业学校传授基本技术与行业知识，但在1622年所有在弗吉尼亚建立大学的计划都被取消了。这一时期私立学校盛行，且私立学校和家庭教师传授的主要是南方殖民地的贵族规范。如乔治·华盛顿先是由继兄对其进行基本知识的培训，后又跟随一个亲戚学习测量学。富裕的贵族、种植园主与奴隶主一般可为子女聘请知识渊博的家庭教师，送子女进入管理完备的私立住宿制学校或出国深造。那些没有权贵关系的人只能雇佣牧师来教育后代。