文字的使用，是人类文明一大进步。汉字以象形文字为特征而在人类语林中独树一帜，它在文字、语言上的优点，也正在为使用表音文字的人们所认识和接受。汉字起源于何时，又是谁创造的，至今并没有一致的说法。
《世本》、《荀子》、《吕氏春秋》、《韩非子》等古文献，都说汉字是在黄帝时代由仓颉、沮诵两人创造的。许慎《说文解字》试图作出比较圆通的解释，认为伏羲作八卦“以垂宪象”，启发人们根据不同事物去作不同的符号。神农氏时代“结绳而治”，但庶事繁多，终于不能满足。在黄帝时代就出现了仓颉，，“见鸟兽蹄选之迹，知分理之可相别异也，初造书契”;并说仓颉初造书契时，“依类象形”谓之文，后来形声相益谓之字。经过长期演迸发展，总结成构成汉字的六种方法，称为“六书”，即“指事、象形、形声、会意，、转注、假借”。《元命苞》则说，仓颉仰观星象圆曲之势，俯察龟纹、鸟羽、山川，甚至手掌纹路等，都是他据以创作文字的基础。在近代文字学建立以前，《说文解字》有关汉字起源的学说，无疑是最权威的。’
然而，《尚书孔传》和《拾遗记》则说伏羲造书契以代结绳，文籍也在他那个时代兴起，这显然要比黄帝时代早得多了。 ·
在疑古思潮的影响下，《经学六变记》提出另一种看法，认为汉字实际上是孔子亲手制定的。幸好此书流传不广，而且用—骨文的发现迅速粉碎了这种神化孔子的说法;甲骨文韵设现也动摇了《说文解字》有关文字起源酌传说：对传说的“六书”理论也提出了各种质疑。
随着仰韶文化陶器记事符号的发现，不少专家认为那是具有汉字性质的符号。根据考古发现，龙山文化、大汶口文化、良渚文化和二里头文化中出土了一大批带有记事符号的陶器，有些确实非常接近于文字，特别是大汶口文化陶符等图形被释读为斤、戌、炅、炅山或斧、锛、旦等，于是人们认为中国文字起源于陶器刻符。然而，平心而论，现有陶符接近汉字的还不多，而且能释读的更少，汉字起源于陶刻符号的结论似乎过早，不过陶刻符号的发现和释读，毕竟使人们看到了解决汉字起源问题的曙光，人们寄希望于有更多的出土资料和更多的研究成果。
有一个神奇的传说
相传上古黄帝时，史官仓颉根据日月星辰、鸟兽足迹等自然景物创造了汉字。图为仓颉像。
仓颉造字虽只是传说，但据考证，仓颉可能是对汉字进行整理和规范的第一人。图为传说中的仓颉造字台
中药里的惊世发现
相传1899年，中国学者王懿荣在他吃的中药"龙骨"里发现了距今3千多年前的汉字-甲骨文。图为王懿荣
用刀刻在龟甲、兽骨上面的文字-甲骨文，是迄今所知最古老的汉字。
河南安阳小屯村殷墟遗址，举世闻名的甲骨文就是在这里发现的。
探寻汉字之源
还有比甲骨文更早的汉字吗?让我们来探寻汉字的起源。汉字产生前，中国先民通过语言进行交流。但是，语言不能传到外地，也无法留存后世。于是，先民们想出了多种记事方法。
八卦：是古代中国人创造的由符号"-"和"- -"组成的八种图形，分别代表不同的事物。
结绳：在绳子上打不同的结，记录不同的事情。今天，象征着吉祥如意的中国结就是从上古的结绳演变而来。
可以读的图画
文字产生前，原始人常利用图画来帮助记忆、传递信息。图为云南新石器时代原始村落岩画。
新石器时代彩陶缸上的图画：鹳鱼石斧图
至今仍有生命力的图画文字--纳西文《东巴经》
图画是人类文字的共同起源。看看世界上几种最古老的文字，你会发现它们的原始字形都是图画性的。