元旦的意义：
元有始之意，旦指天明的时间，也通指白天。元旦，便是一年开始的第一天。
元旦的来历：
世界上多数国家都把公历1月1日称为元旦，做为新年的开始。但是各国元旦来临的时间并不一样，原因是地球围着太阳公转，同时又从西向东自转，各地出现黎明、白昼、黄昏、黑夜的时刻都不相同，因此全世界“元旦”的时间不可能统一。譬如，当我们在北京时间零点新年钟声中，互相祝贺新年来临的时刻，美国华盛顿才是12月31日上午11时;英国伦敦正是12月31日下午4时;而日本东京已经是1月1日凌晨1时了，他们已经迎接过新年了。
世界上也有一些国家，不以1月1日为元旦，而是以大自然某些现象、宗教信仰、风俗习惯为依据确定元旦的日期。如埃及人把尼罗河水上涨的那一天定为元旦，称为“涨水元旦”;居住在北极圈内冰天雪地中的爱斯基摩人，由于当地终年积雪，不知春天和夏天，一年内仅有一段短暂的时间不飘雪花，他们就把雪花暂停之后，又开始飘雪花的那一天为元旦;印度的元旦定在11月之初，他们的民族传统节日“和利节”这一天为元旦;老挝的元旦定在阳历4月中旬佛历“宋干节”那一天;在叙利亚，人们把9月里月亮圆的那一天作为元旦;更有趣的是非洲乌干达，由于他们国家每六个月就有雨、旱两季，所以他们定六个月为一年，并且定在雨季到来的第一天为元旦，这样，他们一年就要过两次元旦。
中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有3000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。
中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月(元月)为正月，商朝的殷历以腊月(十二月)为正月，周朝的周历以冬月(十一月)为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月(十月)为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月(元月)为正月，把孟喜月的第一天(夏历的正月初一)称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历(实际使用是1912年)，并规定阳历(公历)1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。
今天所说的“元旦”，是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。