感恩节是什么节?
每年11月的第四个星期四(the fourth thursday in november)是美国的感恩节(thanksgiving day)。感恩节是美国人民独创的一个古老节日，也是美国人合家欢聚的节日，因此美国人提起感恩节总是倍感亲切。
感恩节的由来要一直追溯到美国历史(american history)的发端。1620年，著名的"五月花(the mayflower)"号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒(the pilgrims)102人到达美洲(america)。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中，冬天过去时，活下来的移民(settlers)只有50多人。这时，心地善良的印第安人(the indians)给移民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。 在第一个感恩节的第一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节非常成功。其中许多庆祝方式流传了300多年，一直保留到今天。 最初感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。
1863年，林肯总统(president lincoln)把感恩节定为法定假日。到1941年， 美国国会(congress of the united states)通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。 每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂(church)做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。分开了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。 感恩节的食品富有传统特色。其中最吸引人的大菜是烤火鸡(roast turkey)和南瓜馅饼(pumpkin pie)。烤火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片分给大家。火鸡在烘烤时要以面包作填料以吸收从中流出来的美味汁液，但烹饪技艺常因家庭和地区的不同而各异，应用什么填料也就很难求得一致。此外，人们在餐桌上还可以吃到苹果(apple)、桔子(orange)、栗子(chestnut)、胡桃(walnut)和葡萄(grape),以及碎肉馅饼(mince pie)、小红莓酱(cranberry sauce)等。 感恩节宴会(thanksgiving dinner)后，人们有时会做些传统游戏，比如南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。
多少年来，庆祝感恩节的习俗代代相传，无论在岩石嶙峋的西海岸(west coast)，还是在风光旖旎的夏威夷(hawaii)，人们几乎在以同样的方式欢度感恩节，感恩节是不论何种信仰、何种民族的美国人都庆祝的传统节日。
一个真实的感恩节故事
北美有两个不同的时间过感恩节，加拿大的感恩节在十月的第二个周一(十月九日)，美国的感恩节在十一月的第三个周四(十一月二十三日)。大约是因为加拿大在靠近北极的地方，冬季来得比较早，而美国靠南一些，冬天来得比较遟，所以，节日比较晚一些。不过，一般人只知道美国的感恩节，并不知道加拿大的感恩节。
我今天要告诉的一个感恩节的故事是一个真实的故事，很遗憾，故事中主人翁的名字我没有记下来。我不希望因为我没有告诉大家他的名字，而只被认为是一种传说。
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感恩节是北美人特别的节日。关於感恩节有各种不同的说法，而一位研究北美原居民文化的牧者告诉了我一个这样的故事。
欧洲人移民美洲的时候，欧洲人比北美的原居民文化和技术能力都发达得多。他们向北美移民，本来应该与乡随俗，对原居民抱有歉意和谢意，然而他们反客为主，用洋枪洋炮来对付那些对他们心怀良善的原居民。
他们大量地消灭原居民，也为他们自己在本地的生存造成了困难。又有一批刚刚从欧洲来的移民登陆了，时值深秋，他们带来的食物也很快地吃完了。正当他们在饥饿中挣扎的时候，他们的营地以外出现了一个会说英文的原居民，他用英文在远处向他们喊出平安的话语。这位原居民是来帮助这些新移民的，他知道这些新移民有困难，如果不帮助他们，他们一定会在饥寒交迫的冬天死去，为了救他们脱离死亡，他来到他们中间。
这位原居民是一个甚麼样的人呢?他出身在一个热爱生命的原居民家庭里面，他们像其他的原居民一样，当欧洲新移民来到的时候，他所在的整个部落的人都去帮助他们，使他们度过了难关。可是，这些欧洲新移民得到了他们的好处之后，却在食物中下毒，把这个部落的人全部害死了。他们留下了部落中的年轻人，把他们当作奴隶卖到欧洲，而这位青年人就是其中的一位。他在欧洲做奴隶的时候认识了基督教，明白了主耶稣的大爱。最后，在神的带领之下，他从奴隶主的手中赎回自己的自由身，然后又辗转回到了北美。
当他回到了自己的家园的时候，家园已成为了癈墟，他本可以对杀害他家族的欧洲移民充满仇恨，然而，他没有以怨报怨，而是用神给他的爱去关心那些像他自己一样被神创造，并且需要帮助的欧洲移民。所以，在这样一个越来越寒泠的秋天，他来到新移民中间，给他们送来了食物，并且教他们怎样种玉米，怎样养火鸡，使这些新移民平安地度过来他们初到新大陆的时候的最困难的岁月。为了感谢所有像这位年轻人一样的原居民的爱心，从欧洲来的新移民选择了秋收后的一天为感恩节，以世世代代永远记住原居民的恩情，感谢他们的爱心。
感恩节原本是一个国家的节日，怎麼也会在教会中纪念呢?原来，我们基督徒从原居民的爱的精神之中看到了神的工作，如果不是神赐给人有爱的生命，人就不会去爱人;如果不是主耶稣基督在十字架上体现的对普世罪人的大爱，也就没有基督徒带著受伤的心灵，救助那些伤害过他们的“敌人”的爱心!神是爱的源头，当我们对曾经帮助我们的人给予感谢的时候，我们当然地要把我们一切的感谢归给在天上的真神。