寒衣节 - 习俗
生者习俗
民间在十月一日，不仅要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的传统活动。妇女们要在这一天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。如果此时天气仍然暖和，不适宜穿棉，也要督促儿女、丈夫试穿一下，图个吉利。男人们则习惯在这一天整理火炉、烟筒。安装完毕后，还要试着生一下火，以保证天寒时顺利取暖。十月一日，妇女忌出行。民间改善生活，山区兴吃荞面、莜面。
寒衣节 - 记载
“(十月)朔日，剪楮为寒衣焚墓，为寒衣节。”——河北《万全县志》，清道光十四年增刻乾隆十年本。
“十月朔，俗称十月朝。人无贫寒，皆祭其先，多烧冥衣之属，谓之烧衣节。”——胡朴安《中华全国风俗志》
“(十月)初一日，谓之鬼节，各家祭扫祖茔，并以五色纸剪制衣裤，用纸袱盛之，上书祖先名号，下书年月日、后裔某某谨奉，照式制若干份，焚于墓前，或焚于在门前，取其子孙为先祖添衣之意。”——河北《张北县志》，民国二十四年铅印本。
“城市内外，于九月下旬，即买冥衣靴鞋席帽衣缎，以备十月朔日献烧。”——孟元老《东京梦化录》
“十月朔.......士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕于缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰"送寒衣"。”——清潘荣《帝京岁时纪胜》
“农历十月初一为寒衣节。旧时，祭墓、烧纸钱和纸衣(彩纸剪成)，表示给亡者送衣物、钱币。今民间仍上坟烧纸。”——引自河北《河间县志》
寒衣节 - 起源
源于秦朝孟姜女哭长城
“寒衣节”与孟姜女哭长城的传说图册民间传说谓寒衣节源起于秦朝：民妇孟姜女的丈夫杞梁应官府征役去修筑长城，孟姜女在十月初一这天启程，给远在千里外的丈夫去送衣御寒。
如流传在甘肃河西一带的《孟姜女宝卷》中，就有这样的唱词：“十月里，十月一，麻腐包子送寒衣;走了一里又一里，我的郎君在哪里?”俟她来到筑城工地，获知丈夫已劳累而死并被埋进长城脚下后，号咷痛哭，竟使长城城墙坍倒，使她得以收葬丈夫尸骨，然后投海自尽。
百姓闻此深受感动，以后每到十月初一这天，便焚化寒衣，代孟姜女寄送给亡夫，从而逐渐形成了追悼亡灵的寒衣节。
源于秦朝正月初一
还有人认为，寒衣节的原型就是秦朝的正月初一。秦崛起西北地区，属于羌戎民族。以十月为岁首是古代羌戎部族的旧俗，秦人沿袭这一传统，在统一全国后，依然以十月为岁首(即以亥月为一年之始，此月相当于夏历十月)，这正合乎三代以来岁首依次后移的惯例，即夏正建寅、殷正建丑，及周正建子的更迭旧制。
秦正建亥，既保留了自己的民俗传统，又表示自己是顺应天命代周而立。秦朝虽短命而亡，但有着悠久传统的岁首习俗并没有消亡，不仅汉武帝定历之前，汉朝数代沿用秦历，即使改历之后，民间仍以秦岁首为节日，并有“十月朝”与“十月朔”等节俗名称，这是十月初一为岁首的遗迹。
直到南朝梁宗懔《荆楚岁时记》还有这样的记载：“十月朔日，家家为黍臛，俗谓之秦岁首。”从表面上看，寒衣节出现较晚，似与岁首习俗毫无干系，其实它的悼亡主题既源于古代十月的年节祭祖礼，也是古人视十月为“正阴之月”观念的一种延续，在阴气正甚时祭祀亡灵，可谓合乎时宜。
《月令》、 《四民月令》就记述了不少十月立冬时节整饬丧纪、检查棺椁丘垅形制以及抚慰亡灵的顺应阴气的时令做法，以人文秩序适应自然秩序。在冬寒到来的时节，人们在人室加衣避寒的时候，自然会联想到暴露在郊野的亡灵，特别是自己的祖灵。因此，帮助亡人度寒便成为生者义不容辞的责任。
源于纪念汉高祖
此外，在唐代敦煌的十月初一节俗传说中，尚有纪念汉高祖刘邦的讲法：“十月晓，又日星，何谓?昔汉高祖十月一日入秦，故作一日节。”(斯五七五五《杂抄》)因为是一千多年以前的资料，也许比后人的传说或推论又接近历史原貌一步，可惜没能提供更多的信息，特别是当时人是如何过此节日的详细描述。
源于先秦迎冬礼仪
又有人认为寒衣节是从先秦的迎冬礼仪脱胎而成。据《礼记·月令》记，农历十月是立冬的月份。这一天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。已经死去的人怎么受赏呢?为他们“送寒衣”当是题中应有之义，上行下效，遂相沿成习。
不过这种观点只能停留在推论上，因为有关民间于十月初一“烧献冥衣靴鞋席帽衣段”的记载，直到宋代才出现于文人的风土记述中，如果说寒衣节是先秦时就形成的，那就很难对这么长一段时间内的记录空白作出合理解释。所以，也有人推断寒衣节俗的形成不会早于宋代。