文明古国
文明古国一般是指古埃及、古巴比伦、中国、古印度这几个人类文明最大且最早的国家或地区，有时也包括古希腊、古玛雅。这些古文明的意义并不在时间的先后，而在于他们是现代不同文明的发源地，亦可以说是一个创造点。学者认为文明古国都是建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使农业和商业较容易发展，不过，历史学家认为，古文明之初，先发生于山岳，然后扩展到河域。文明古国的社会制度，古巴比伦和古埃及采用奴隶制，古印度实行种姓制度，中国在春秋战国以前采用分封制和井田制。
统一政权
古埃及：公元前3200年前后
两河：公元前2371年前后
中国：公元前2070年前后
古印度：公元前6世纪前后(这个是雅利安印度，印度河文明资料缺乏)
“四大文明古国”是在世界四大古文明的中国说法，最早出于梁启超的“上古文明国家有四”[1] ，在世界内有广泛的认可，并在国内外学术会议上被经常提及。如今流传不少质疑中国在文明古国中的地位的论调，而且动辄打着国际公认的幌子，这种论调更是一家之言，不仅被国内学术界批驳，更在国际闹出笑话，因为四大文明古国本来就是说的四个影响力最大的文明古国而不是四个最早的文明古国。
商朝的甲骨文记载古夏字在多达一百数十个(早期金文中也有十来个)而且有关于大禹的记载，可以看出商人非常崇拜大禹。而且于1959年在河南偃师二里头村发现的古代遗址，其距今历史超过4000年。我国最早的青铜器发现于河南偃师二里头遗址中，其所处年代约当公元前21世纪至前17世纪，相当于史籍所载夏王朝的时代，是传说中奴隶制国家建立时期。这是迄今中国史学界认可中国可确认的最早的王朝都城遗址。当前国际学术界公认中国王朝发端在公元前2100年前后。
古希腊城邦的出现作为文明概念出现则相对较晚，最早希腊文明“迈锡尼文明"约公元前1600年之后出现，大大落后于古埃及、古巴比伦、中国和古印度。较为著名的米诺斯文明，出现于公元前3000年(?)到-前1450年之间，但仅仅是爱琴海文明的一支，却并非古希腊文明。而当时古埃及文明、苏美尔文明早已经进入王朝时代(公元前3100年左右)，中国文明、和印度河文明同时代已经有良渚、陶寺、哈拉巴等大型城市出现，早已进入邦(方)国时代。