创业故事:开源软件开发成软件创业捷径

时间:2021-02-05 09:30:06 自主创业 我要投稿

创业故事:开源软件开发成软件创业捷径

短短五个月内,John Roberts成立了软件公司,推出第一款产品,而且马上就拥有数千名潜在顾客。他的秘诀为何?走开放源代码路线。 Roberts的SugarCRM公司2日才正式宣布开张,就已取得200万美元的外部投资,成为第一批有人出资赞助的开放源代码商业应用软件公司之一。

创业故事:开源软件开发成软件创业捷径

Roberts刻意选在本周Linux World会议在旧金山登场的时机,宣布这项好消息。 “开放源代码是效率更高、效果更好的软件商业模式,”Roberts声称:“优点不只是软件比较便宜,这更是一种转变,一种建造当代软件公司发展模式的运动。” 愈来愈多像Roberts这样的创业家和投资人觉得,开放源代码是打造软件公司更理想的方式。不像成立传统软件公司必须投入庞大的创业经费,并高薪聘请软件销售主管,小公司选择拥抱开放源代码经营模式,以自由取得的现成软件元件作基础,号召自愿者协力开发产品,并借社区间的口碑奠定潜在客户基础,共襄盛举的程序设计师则能磨练技巧并获赠软件。

Roberts的小公司面临甲骨文、SAP、Siebel Systems等软件巨人的竞争,但因为初期投资金额不高,企业家和创业投资人愿意冒险一试。 主导投资JBoss公司的Matrix Partners创投公司合伙商人David Skok说:“创业家领悟到,开放源代码是打破常规、并迅速让产品获广大使用者接纳的一种方式。” 使用者的兴趣增浓,也让开放源代码公司的市场行情改善。在3月发布标题为《开放源代码进入主流市撤的研究报告中,Forrester Research说,140家接受意见访问的公司中,超过60%计划采用、或正在使用开放源代码产品,包括网络服务器、数据库、发展工具,甚至桌面电脑软件。 以往,创办传统软件公司的模式,是号召一群阵容坚强的工程师和管理团队,并取得一些融资,再设法争取对现有软件不满意的顾客。对照下,支持者说,开放源代码模式缩短整个创业过程,加速产品上市时程,且能降低经营公司所需的经常费用,产品也因源代码透明和勤于除错而比“封闭源代码”软件的品质优良。

以SugarCRM为例,该公司的销售应用软件全部取材自热门的开放源代码基础建设软件“堆叠”,包括Linux操作系统、Apache网络服务器、 MySQL数据库和P惠普网页发展程序语言。这家总部在加州库柏提诺的公司甚至不必为架构软件而购置服务器硬件,交由一家位于康乃狄克州的主机租赁公司代管,成本便宜又省事。 若走的是传统路线,光是购买商业软件授权和采购新硬件,就所费不赀。而且,专家说,商业开放源代码软件公司的营运成本也低得多,因为不必像传统软件公司单是销售和营销支出就占去一半的预算,开放源代码产品可靠口碑打开销路。营运成本降低,加上成本低廉甚至免费傻玫牟?罚?每?旁创?牍?驹诩鄹裆细裢饩哂芯赫?Α?lt;P>近来,传统软件公司面临的困境是,尽管科技支出回升,企业却吝于购买软件授权合同。“今天的软件价格贵得离谱,”SugarCRM另一大金主Draper Fisher Jurvetson公司的合伙商人Josh Stein说:“我认为,以后成立的新公司不会是SAP、甲骨文这样的.,因为这些公司赖以支撑的高档价位,势必遭开放源代码软件掼压。” 目前利用自由软件的经营模式大致分成以下数种。一种是红帽公司采用的模式,借以自由软件为中心,提供会员付费制的服务与支持。开放源代码数据库公司MySQL在提供开放源代码授权之外,另提供商业授权合同给需要支持的客户购买。其他公司,例如工具制造商Zend Technologies,除提供开放源代码版软件外,也供应功能更丰富的商业版软件,酌收费用。SugarCRM则计划销售自家软件的支持服务,并酝酿依循网站代管方式供应产品。

仍有挑战待克服 心动了吗?尽管优点多多,开放源代码经营模式仍面临重大的挑战。 微软等“封闭源代码”软件公司可严加看管自己的知识产权。但开放源代码公司因为产品组成元件的来源众多,可能有潜在的法律陷阱,是这些软件公司和他们的顾客必须注意的问题。 Black Duck Software首席执行官Doug Levin说:“你必须取得妥善的授权,并注示清楚所有的开放源代码出处,包括版权和其他文件。” 成功的开放源代码产品需要群策群力,但目前进行中的计划不下数万种,必须鹤立鸡群才能吸引程序设计师踊跃参与。Levin预期,未来开放源代码专案需要创新手法吸引追随者。 例如,Eclipse开放源代码基金会就借助于IBM的软件发展人力,以及一笔4,000万美元的投资。相对地,通过投资开放源代码计划, IBM这类根基稳固的软件公司则能取得最新的技术补强既有商业产品之不足,并打开新的产品销路。

市场在哪儿? 目前为止,开放源代码在基础建设软件元件市场引起的回响最热烈,因为参与开放源代码计划的软件程序设计师,通常也是这类软件的潜在用户。例如,程序发展者已捧红开放源代码的数据库、Java应用程序服务器和发展工具。 Matrix的Skok认为,开放源代码最适合打进成熟的市场,利基在于以低廉的成本作为高昂商业版软件的替代方案。如Gluecode Software就以远低于BEA、IBM、甲骨文同类软件的价格,提供平价版的基础建设软件,以供用户架构门户网站和商业流程管理系统。 SugarCRM则是少数选择在商业应用软件市场开强辟土的开放源代码公司。开放源代码在这个领域的经营模式尚未获得验证,但SugarCRM产品迅速获得接纳令Roberts惊讶。他说:“商业版开放源代码软件的经营模式,其威力在于拥有全社区的集体智慧作为军师。”

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