硕士研究生教育按照培养目标的不同，分为学术型研究生和专业学位研究生。学术型研究生的培养目标是高层次学术研究型专门人才，专业学位研究生的培养目标是掌握某一专业(或职业)领域坚实的基础理论和宽广的专业知识，具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作，具有良好的职业素养的高层次应用型专门人才。
考研政治思想政治理论考试是为高等院校和科研院所招收硕士研究生而设置的具有选拔性质的全国统一入学考试，其目的是科学、公平、有效地测试考生掌握大学本科阶段思想政治理论课的基本知识、基本理论，以及运用马克思主义的立场、观点和方法分析和解决问题的能力，评价的标准是高等学校本科毕业生能达到的及格或及格以上水平，以保证被录取者具有基本的思想政治理论素质，并有利于各高等院校和科研院所在专业上择优选拔。
3月3日，全国政协委员、中科院院士周忠和向记者透露，今年全国两会，他将建议取消“思想政治理论”作为硕士研究生入学考试必考科目作为自己的提案之一。
“我认为，这一科目作为研究生入学考试必考科目已不适合。”周忠和认为，在恢复高考制度30多年后，仍将思想政治理论作为研究生入学必考科目恐怕已不能适应时代要求。
在周忠和看来，在我国重大科学技术原创能力远远不足的诸多原因中，教育体制“或多或少与其有关”。“现有的教育体系下，学生过于偏重吸收、模仿和跟踪，而较缺少独立思考。”周忠和说，当今中国教育制度存在的一些问题，直接影响到这一体制下培养出来的科技人员的创造能力。
为此，他建议，应当更多地参考大学老师的推荐，并结合大学几年对一名学生思想政治素质的考核，再通过研究生入学面试来加以评判。“(思想政治理论考试)死记硬背往往能获得高分，但不代表真正的能力和思想政治水平。”
参照发达国家研究生入学考试经验，周忠和认为，为更好地选拔优秀、合格的本科生从事研究生阶段的学习，不妨考虑用“基本能力测试”来代替思想政治理论考试。