《2012年全球智库报告》的依据，是列入评估的182个国家和地区的6603家智库，由来自全球120个国家的1950余名智库专家、新闻记者、学者和国际组织、学术机构、政府机构、民间组织、高等院校的负责人等专业人士通过一系列指标体系进行独立提名、评估，在全球综合能力、地区分布、研究领域、特殊成就的四种分类中对智库进行了38项的排名推荐。最终获得提名优势的智库为1647家，其中被提名为全球顶级智库的有171家。
值得关注的是，中国智库在这份报告中的地位较往年有明显的提升，特别是列入智库统计的数量、进入顶级智库的数量和排名地位都显著超过了往年的纪录。尽管如此，但就现有资源条件下做出的国际比较，中国智库这一“思想企业”的发展仍处于滞后状态。
《2012年全球智库报告》确认美国布鲁金斯学会为年度全球第一智库。在全球顶级智库综合排名中，该报告提供了两份名单，一是不含美国的全球100家智库排名，一是包括美国在内的全球150家智库排名。在不含美国的全球100个顶级智库排名中，位居榜首的是英国皇家国际事务研究所，中国社会科学院位居第5名，其他进入百名之列的中国智库为位居第25位的中国现代国际关系研究院，第36位的中国国际问题研究所，第64位的上海国际问题研究所，第79位的国务院发展研究中心。在包括美国在内的全球150家顶级智库排名中，中国社会科学院位居第17位，较上年度报告的同口径排名中提升了11位。排在中国之前的智库为美国7个，英国3个，德国2个，比利时2个，瑞典1个，日本1个。同时进入排名的中国智库分别为：位居第38位的中国国际问题研究所、第48位的中国现代国际关系研究院、第63位的北京大学国际战略研究中心、第73位的上海国际问题研究所、第100位的国务院发展研究中心。在这份排名中，位居前50名的智库中，发展中国家除中国外，只有巴西(1)、俄罗斯(2)、黎巴嫩(1)，其他均为包括日本在内的西方发达国家。
麦甘在有关中国智库的研究报告中，对“金砖五国”与“西方七国集团”的智库拥有量及其“人均智库拥有数”进行了比较。从数量上来说，“金砖五国”(BRICS)的智库总量为996个，中国占42.67%;“西方七国集团”(G7)则为2761个，美国占65.74%。他根据联合国统计司《人口和生命统计报告》进行的人口与智库的人均比较，巴西为0.43、俄罗斯0.77、印度0.24、中国0.34、南非1.89;在“西方七国集团”中，日本最低，为0.81，其次为意大利1.58、德国2.35、法国2.87、加拿大3.07、英国4.86、美国5.88。当然，从人均的角度进行比较，中国和印度这两个人口大国在很多方面都不具有优势，因此问题不完全在这种比较口径之中。
在《2012年全球智库报告》列出的中国、印度、日本和韩国四国的45个顶级智库排名中，中国社会科学院位居第一。但是，就四国入选顶级智库的数量与拥有的智库总量比较而言，中国并不处于优势地位。中国进入四国顶级智库10个，占中国智库总数429个的0.23%;印度跻身四国顶级智库14个，占印度智库总数269个的0.5%;日本名列四国顶级智库12个，占日本智库总数108个的11%;韩国列入四国顶级智库9个，占韩国智库总数35个的26%;中国在这一并不关涉人口且智库总数占绝对优势的比较中处于四国中的最低水平。
在进入亚洲四国智库排名的10个中国智库中，除上述的几个官方机构外，还包括依托于北京大学的国际战略研究中心、设立于清华大学的卡耐基—清华全球政策中心，以及一些民间研究机构。