2016年7月5日，福布斯公布了2016年美国最佳大学排名。斯坦福大学从去年的第三升至第一，哈佛位列第四，威廉姆斯学院则维持住了第二的地位，紧随其后的去年排在第四的普林斯顿大学，而去年的榜首Pomona College下跌到了第七。
关于大学排名林林总总，评选的标准也各不相同。比如《美国新闻与世界报道》(U.S.News&World Report )通过综合考虑包括学生学业、学校师资、成就、毕业后学生发展等因素而得出的最佳大学排名，而福布斯的美国最佳大学排名将重点放在了学生对学校的投资与就业回报率上。当然，福布斯除了回报率外，也考虑毕业率、学生满意度、学生债务偿还率等等因素。其中，学生满意度：25%，毕业生成就(收入、影响力等方面)：32.5%，学生债务：25%毕业率：7.5%，学术成就比重：10%。总的来说，排名是按学生的立场以及从学校得到的回报方面对学校进行考量。
福布斯将研究型大学和文理学院放在一起进行排名。前50的院校中，包含26个综合性大学和24个文理学院;前10的院校中，包含6个综合性大学和4个文理学院。而前50中，公立学校仅占9席。而且西岸大学慢慢超越东北部大学、文理学院竞争力加强。
本次排名主要呈现了三个趋势：
1.The emerging clout-flip from the Northeast Establishment to new guard West Coast schools;
西海岸学校崛起。众所周知美国东北部是教育重地，一些老牌名校比如哈佛耶鲁普林斯顿等都坐落于此。
2.The contest between small student-centric liberal arts colleges and juggernaut STEM-oriented research universities;
小型文理学院和以STEM教育为导向的综合大学之间的竞争激烈。今年前10的院校中，包含6个综合性大学和4个文理学院。
对于我们中国人来说，大都只知道综合性大学和理工学院(institute)，这些和中国的大学相似，通常是大型的，拥有几万学生。大学里除了有本科的院系之外，也设有各个研究院和商学院等职业性学院。该类大学是以培养研究人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士课程等研究生类课程。
文理学院Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College，Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。
3.The disproportionately high number of old, private schools as the best return on investment.
老牌私立学校有着较高的投资回报率(94%以上)，排名前25的学校，有11所投资回报率为98%，MIT和芝加哥大学的投资回报率高达99%。
