公务员是一个服务业群体，他们服务的内容是“公务”和“政务”，服务的对象是全体国民。因此，公务员工资首要决定于两个方面，一是这个国家国民的平均收入水平;二是公务员服务的质量。
当国民经济生产效率迅速提高时，非政府部门的工资增长率也会提高。国内无论哪个产业，工资水平都有平均化的趋势，所以尽管政府部门(本质上是一个服务业)生产效率提高幅度并不大，但是其他行业工资也会以大致相同的比例上涨。这会引起公共服务产品对一般商品的相对价格上升。这就好比理发匠自始至终一天只能打理十个顾客，但随着顾客的收入提高，理发匠的收入自然也就高了。
因此，公务员工资实际上决定于被服务对象的收入水平。
《人口与劳动绿皮书：中国人口与劳动问题报告No.16》指出，未来公务员工资整体上涨空间有限，但考虑到公务员群体的合理诉求和人员结构的现实，应对公务员工资进行结构性调整。
公务员工资是近期社会高度关注的分配问题。今年来，伴随着机关事业单位工作人员养老保险制度改革，机关事业单位工作人员基本工资标准也进行了调整，并在今年7月底前兑现完成。按全国平均水平计算，月人均实际增资300元左右。
对于未来公务员工资是否应该继续上涨的问题，上述报告认为，公务员名义工资和实际工资提高的空间都不大。
报告称，改革开放以来，居民收入尽管取得不错的增长成绩，但增速仍然落后于经济增速。目前，经济下行压力加大，在这种形势下，公务员工资不应该超出居民平均收入的增速。而且，在经济下行期，物价压力不大，居民消费价格指数已经连续3年低于3%，因此，公务员名义工资提高的空间也非常有限。
“公务员工资整体上涨的空间虽然有限，但是也应该考虑到公务员群体的合理诉求和人员结构的现实，对公务员工资进行结构性的调整。”报告称，在公务员队伍内部，工资与职务高低并不是与贡献大小挂钩，其晋升空间有限，这使得很多资深公务员的收入难以随着工作绩效提高而提高。