当下中国高等教育正面临着两个紧迫的局面：一个来自“全面建成小康社会”，另一个来自高等学校人才培养自身。
党的十八大提出未来中国的发展目标：2020年，全面建成小康社会。从现在算起，到实现这一目标，仅仅8年，不足100个月，更不足3000天。可以说，全面建成小康社会，事实上已经进入倒计时。这种情况下，历来以培养人才、服务社会为己任的高等教育，备感责任重大，使命崇高，情势急迫。
1、大学本科生已全为“90后”
高等学校人才培养自身的局面是，“90后”在高校迅速崛起。据统计，自2008年开始，年均有680万“90后”进入国内全日制普通高校，成为新一轮的培养对象。照此推断，2012年，“90后”已全部覆盖高校在校大学本科生队伍，占据高等教育人才培养的历史舞台。
这等于说，从2012年起，全国高校平均每年向社会输送680万名“90后”大学毕业生;未来8年，累计有5440万名“90后”大学毕业生，先后奔赴四面八方，扎根各行各业，成为“全面建成小康社会”的人力资源，成为未来中国社会生活的生力军。再看远一点，未来38年，也就是到2050年，目前在校或毕业的“90后”大学生，将历经社会实践的磨炼砥砺，成为全面深化改革开放、推进小康社会发展的中坚力量，成为中国社会发展的主力军，成为中国特色社会主义事业的接班人。
2、高校必须聚焦“90后”培养
可见，“90后”人才培养已经不再是飘渺的谈资，而是一个迫在眉睫的现实课题。在“全面建成小康社会”的背景下，高等教育把人才培养的焦点聚于“90后”，势在必然，势在必行。
我们知道，“90后”是一个特殊的群落，他们生长在一个观念多元和信息汇聚的开放社会。这一时代，不仅激发、培植、养育了他们成才的潜能和优势，也一定程度地造成了他们成长的惰性和浮躁。综观高校“90后”在校大学生的生态不难看出，他们一方面思想开放、敏锐、活跃，自信张扬，激情澎湃，另一方面理想信念较为薄弱，价值取向偏于扁平;一方面善于求新求变，不断扩大信息量和知识面，更新知识观念，擅长从正面接触科学技术，迅速掌握现代化的工具和手段，另一方面却更注重实际、利害、功用;一方面有强烈的成才欲望，浓厚的自我主体意识，热烈的时尚追求，另一方面却缺乏对职业生涯的系统规划、心理承受能力、人际交往能力以及进取奋斗精神。显然，“90后”大学生与他们必将融入的“小康社会”之间，既有相适的一面，也有相左的一面。
3、培养“90后”成国家急需人才
中国高校人才培养的枢纽工程、中国高等教育事业走向未来的当务之急就是：
如何把“90后”大学生培养成为未来中国社会发展所急需的杰出人才，使他们既具有传统美德，又具有现代品质，既具有扎实的专业知识与宽广的国际视野，又具有高度认知的民族精神;既具有对于传统优秀文化的坚守，又具有强烈的创新创业意识;既具有掌握、探究、运用知识的能力，又具有实践与组织管理能力;既可以立己、达己、成己，又可以立人、达人、成人，既能顺应自然，发展经济，积累财富，又能造福社会，改善环境，诗化人生。
如何让“90后”大学生在走出校门之后，实现大学主体向社会主体的转换，能够肩负历史时代社会赋予的责任和使命，担当未来中国社会发展的生力军、主力军，应对全球变化与动态竞争，开创中国特色社会主义事业的新局面，推动经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设的协调发展，为最广大人民创造生活福祉。
如何提升“90后”人才质量，为“全面建成小康社会”提供人才支撑，为社会生活增添活力，为经济活动增添动力。如此等等。
4、注重人才质量和效益提升
按照我们的认识，高校不是世外桃源，而是服务社会、适应社会发展的社会组织。“90后”大学生不是天外来客，而是来自社会、面向社会，并且要走向社会、影响社会、服务社会的实践者、建设者和创造者。因此，“90后”人才培养的关键，就是要结合进经济社会的未来发展中，结合进全面建成小康社会的目标中，深入领会国家繁荣、民族振兴、社会发展、人民幸福安康对“90后”的价值需求，获取人才培养的灵感，拓宽人才培养的视野，确立人才培养的坐标、规格、思路、原则和方略。
我们看到，“小康社会”不仅是物质生活富饶的社会，更是人的全面发展的社会。由此，高校“90后”人才培养的核心目标便是培养社会责任感、创新精神、实践能力和谐统一，全面发展的人。“小康社会”将是注重内涵发展的社会，由此，高校“90后”人才培养，便应当全方位、全过程走内涵发展的道路，注重人才质量和效益的提升。“小康社会”将是鼓励个性、富有创造性的社会，由此，高校“90后”人才培养，便应当激发学生的潜能，尊重学生的个人选择，为学生个性自由发展创造空间，为拔尖学生成长成才创造条件，不拘一格降人才。