几天前的一个早上，我收到一条消息：我本应参加的一个培训课程“因参加人数太少”而被取消了。听到这条消息之后，我在《金融时报》的编辑室里高兴得手舞足蹈。我当时激动得发抖，因为：1、这是我几天来收到的第一封不是来自皇家汽车俱乐部(RAC)会员的邮件(因为我上周的专栏文章，该俱乐部一直在愤怒指责我);2、我盼望参加这个培训课程，差不多就像盼望有一把叉子刺入我的前胸。
这个培训课程名叫“培养创造性的破冰者(Icebreaker)与激励者”，是为培训讲师们准备的，要在办公室之外进行一整天，内容集中在企业教育中我最不喜欢的方面——他们试图通过让大家手拉手围在一起、讲述有关他们自己的古怪一面、像12岁的孩子一样行事，来激励一个团队，或者阐述商业中的某个问题。
然而，我仍然希望确定一下，在他们的概念中，破冰者是否像我猜想的那么白痴。于是，我从网上定购了几本书，还花了一上午的时间阅读相关游戏，比如：“团队智慧故事”，要求学员们通过每人每次说一个单词的方式，集体虚构一个故事;还有“动物王国”，学员必须看着教室四周张贴的动物图片(大猩猩、鸵鸟、蛇、驴子等)，然后站在最能代表自己“冲突模式”的动物图片下面。
这些书的作者称，如此之类的破冰游戏“鼓励受众学习”，并教授“交流技巧”、“创造性解决问题”以及“解决冲突”的方法。但读到这些文字，只会让我得出结论，即与那些培训课程一样，出现在课程中的游戏也是在浪费时间。
我承认，对于某些人而言，这听上去可能有些疯狂。毕竟商界有一种公认的观点，即所有的培训从本质上来说都是好的：我们会谈论“受过良好培训”的职位候选人，培训也通常被用作额外嘉奖。但我的观点也不是一时头脑发热才有的。自从我大学毕业以后，这种观点就开始形成了，当时我意识到，在我听过的数百个讲座中，几乎没有一个真正有用。那个时候，我在一周之内会有好几次要在早晨8点醒来，然后在寒冷的雾气中艰苦跋涉，只为去听某位不知所云的教授将另外一位不知所云的教授50年前就一首诗发表的观点批为垃圾，而这首诗自1969年以来就没人读过了。在毕业后整理我的讲座笔记时，我发现，如果当时我多一些阅读、少听些讲座的话，我学到的知识会更多，还能多睡些觉。
在这份工作中，我也有这种感觉，仅仅在过去两年，我就需要参加超过14次的培训课程。最宽容地讲，我可以承认，一些有实践意义的课程还是有用的——例如那些旨在确保医生在做截肢手术时不会把双臂当成双腿的课程，确保管道工人在铺设管道时不会将马桶和洗碗机接在一起的培训，或者是确保金融城交易员在购买100万股股票时不会弄成购买10亿股的课程。不过多数培训都能由一本有关这一话题的书来代替。
破冰者课程就是一个典型例子。如果这个课程不是这么“令人遗憾地”被取消，我可能不仅会耗上至少8个小时，花掉510英镑学费，还不得不忍受一整天的、可与电影《偷天情缘》(Groundhog Day)相媲美的离奇体验。结果，我花20英镑买书，再读上几个小时，就得到了我想要的信息。
培训师们往往喜欢说：“给人一条鱼，只够吃一天;教会人捕鱼，够吃一辈子。”但用在企业培训上，这句谚语应该改成：“给人一条鱼，只够他吃一天。但如果送他去参加捕鱼培训课程，他可能还没来得及付诸实践就已经乏味而死了。给他一本有关捕鱼的书，他将受益终生。”
事实是，对成年人无需像对青少年那样进行强制灌输。当然，我敢肯定，绝大多数青少年都无法容忍破冰者课程的幼稚，而后者正是成人培训课程的特点。
似乎并非只是我一个人对此表示怀疑。今年早些时候，纽约一家人力资源公司翰德(Hudson)发布了一项员工调查报告，在接受调查的1674名员工中，三分之一的人(34%)表示，他们最近一次参加的培训课程与所花时间相比并不值得。还有12%的人则干脆表示，那完全是浪费时间。此前《工业社会和培训》(Industrial Society and Training)杂志针对2500名英国工人进行过一次调查，结果也描绘出一幅严酷图景：只有2%的人表示他们参加的培训课程涉及到了新领域，而23%的人表示，他们参加的课程不符合他们的需要。
在这一点上，我能想象到企业培训行业的讲师们像大猩猩一样捶着胸、像驴子一样踢着腿、或者像蛇一样发出嘶嘶声表示抗议，并且打算告诉我，他们在课程结束时收到了大量积极的反馈，而且培训业正在繁荣发展。毕竟，翰德的数据表明，美国的各类组织每年在培训方面要支出510亿美元。
不过，对这种情况有几个简单的解释。人们在反馈表中写一些好话，是因为他们不希望那些和自己做了一天游戏的人憎恨自己。而企业培训行业一直欣欣向荣，则是因为：第一，是老板让员工去参加培训的;第二，人们会情不自禁地期待能在培训课上遇到某个可以调情的人;第三，有时候，有机会离开办公室也挺不错——哪怕这意味着要坐在教室里被人当作笨蛋耍来耍去。