世界地球日的活动起源
1969年美国民主党参议员盖洛德·尼尔森在美国各大学举行演讲会，筹划在次年的4月22日组织以反对越战为主题的校园运动，但是在1969年西雅图召开的筹备会议上，活动的组织者之一，哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯提出将运动定位在于全美国的，以环境保护为主题的草根运动。
1969年盖洛·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会，海斯听到这个建议后，就设想在剑桥市举办一次环保的演讲会。于是，他前往首都华盛顿去会见了尼尔森。年轻的海斯谈了自己的设想，尼尔森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓动他暂时停止学业，专心从事环保运动。于是，海斯毅然办理了停学手续。不久，他就把尼尔森的构想扩大，办起了一个在美国各地展开的大规模的社区性活动。
他选定1970年4月22日(星期三)为第一个“地球日”。就在那年的4月22日，美国各地大约有2000万人参加了游行示威和演讲会。
中国历年地球日主题
世界地球日没有国际统一的特定主题，中国参与世界地球日活动是从20世纪90年代开始的。20世纪90年代以来，中国社会各界每年4月22日都要举办“世界地球日”活动。而最主要的活动是由中国地质学会、国土资源部组织的纪念活动。
每年中国纪念“世界地球日”，都要确定一个主题。以下为历年主题：
2014年地球日主题为：“珍惜地球资源 转变发展方式 倡导低碳生活”
2013年：珍惜地球资源 转变发展方式——促进生态文明 共建美丽中国
2012年：共担绿色责任，展示绿色中国
2011年：珍惜地球资源，转变发展方式
2010年：珍惜地球资源，转变发展方式，倡导低碳生活
2009年：认识地球，保障发展——了解我们的家园深部
2008年：善待地球——从身边的小事做起
2007年：善待地球——从节约资源做起
2006年：善待地球——珍惜资源、持续发展
2005年：善待地球——科学发展，构建和谐
2004年：善待地球——科学发展
2003年：善待地球——保护资源
2002年：善待地球
2001年：地质遗产保护
2000年：地质环境保护
1999年：地质灾害防治
1998年：海洋地质与人类
1997年：保护地球资源与环境
1996年：保护地球、爱护环境、珍惜资源、防治灾害
1995年：拯救地球
1994年：节约资源、保护环境
1993年：保护地球、资源与环境
1992年：保护地球、资源与环境
1991年：资源、环境与人类生存