“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载、我国封建时代、国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰(清朝称皇帝的生日为万岁节)等。因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天称国家建立的纪念日为国庆。
1949年9月的政协一届一次会议上决定把10月1日定为国庆节。在1949年10月1日宣告中华人民共和国成立，这是中国历史上一个最伟大的转变。1949年十月一日下午3时，北京30万人在天安门广场隆重举行典礼，庆祝中华人民共和国中央人民政府成立。毛泽东主席庄的严宣告中华人民共和国、中央人民政府成立，并亲自升起了第一面五星红旗。毛主席宣读了《中华人民共和国中央人民政府公告》：“中华人民共和国中央人民政府为代表中华人民共和国全国人民唯一合法政府。凡愿遵守平等、互利及互相尊重领土主权等项原则的任何外国政府，本政府均愿与之建立外交关系。”随即举行阅兵式和群众游行。朱德总司令检阅了海陆空军，并宣布《中国人民解放军总部命令》，命令中国人民解放军迅速肃清国民党一切残余武装，解放一切尚未解放的国土。同日，北京新华广播电台在天安门广场进行中华人民共和国开国大典实况广播。这是中国人民广播史上第一次大规模的实况广播，全国各地人民广播电台同时广播。
有关中秋节来源的故事有以下几则：
(一)嫦娥奔月
据说远在四千多年前，有穷国的国王后羿，勇武善射，但生性暴戾，不体恤民间疾苦，弄得民不聊生。后羿想长生不老，从昆仑山找来长生之药，准备择日吞药，此事为嫦娥得知，为体恤子民，免于后羿长期残暴统治，乃先将此药吃下，突然身轻如燕，飘飘然向月宫腾空飞去，后羿发现，以箭射嫦娥，嫦娥进入广寒宫，成了月神，称为“明月之神”或“太阴娘娘”。
(二)推翻元朝
相传，元末，中原人民不甘受其元的残暴统治，爱国之士纷纷奋起抗元，朱洪武的军师刘伯温要属下扮道士到各县卖符，并称：今年天将降灾，要避灾者可于八月十五日悬挂日月旗，旗将藏于大月饼中。到了这天，各地民众都切大月饼，将其中所藏的旗挂起来，起义声势大振，元人大为吃惊，朱洪武就一击成功，结束了元朝的统治。后来，这种日月旗就是“明”旗。另外类似的传说是月饼内藏一条纸，内写“八月十五夜杀鞑子”，大家切月饼时看到这一张纸，就纷纷奋起把鞑子杀了，元朝就被推翻了。
中秋节的习俗有以下几种：
(一)赏月：
中秋节的月亮是特别的皎洁与圆满，具有象征团圆的意义。古代就有许多人想看月亮里的玉兔和吴刚伐木，现代人是欣赏月夜的自然美景。
(二)吃月饼：
吃月饼的习俗有文字记载是始于明代，传说把节庆的食品神奇化，并赋予爱国的意义。
中秋应景的是“月饼”，与端午节吃粽子一样。月饼是庆团圆或是纪念反抗异族的统治。
(三)团圆：
大家吃月饼、赏月、酬谢土地公等习俗，都在祈求人生圆满光辉，家庭团圆幸福，社区平安，表现出月圆人亦圆的理想。