1、对纯真爱情的赞美。爱情是民歌的永恒主题，而对纯真爱情的赞美则是扬州传统民歌与新民歌共同吟唱的题材，也是维系在传统与新扬州民歌之间的一脉相承的情感链条。在留存下来的扬州传统民歌中，对爱情的描述极其丰富多彩，此类民歌负载着扬州人的生活状况和扬州人编织美妙爱情的历史文化信息。可以从下列传统民歌中找到答案：《八段景》是清代以来广为流传的民歌，内容是以竹子作为媒介，描写夫妻相亲相爱的和谐、甜蜜生活。应该说这种谐趣横生、情景交融的爱情题材是《八段景》流传至今的重要因素。这一类题材的传统民歌还有《十根丝线》、《六花六节》、《青纱扇》、《探妹》、《隔朵朵》、《高邮西北乡》、《打樱桃》、《到春来》、《姐在房中绣鸳鸯》、《墙内开花等郎来》、《小小花伞真好看》等。
在扬州新民歌中赞美爱情的题材同样占有较大比例，随着社会的进步、经济的发展和劳动人民的生活改善，爱情主题的民歌格调也随之有了提升，积极向上、健康明快的内容使人为之感慨。试举数例，以领略其风貌——《拔根芦柴花》改编后的歌词以男女青年的恋情为内容，歌词热情、直白，表现了新扬州劳动人民纯朴的爱情观。特别是其中两句歌词“姐胜那个情郎山歌那个唱呀，情郎那个胜姐亲桃腮”，这大胆的爱情行为在封建背景下的传统民歌中是不可能出现的。
而另一首改编民歌《绣兜兜》更把妙龄少女的痴心和腼腆演绎得惟妙惟肖。A段内容描绘了未婚妹子专心刺绣爱情信物“兜兜”，表现了未婚女子对爱情的忠贞。B段则通过情哥偷偷来探望情妹这一情节，利用夹白把少女心慌意乱的神态一一道出，生动形象地揭示了新扬州年青人对待爱情的率真质朴之情。这一类题材的新民歌还有《石榴熟了张嘴笑》、《去年想姐到今年》、《栀子花开朵靠朵》、《小小鲤鱼粉红鳃》、《桂花香》、《杨柳青》、《一棵桃树满树花》等。
2、对生产劳动的表述。扬州地区属亚热带气候，雨量充足，广阔的平原适宜于农作物的生长，而长江和运河的贯通，水利资源的开发利用，使耕地面积不断扩大，推动了农业生产的发展，也促进了纺织业、制茶业、编织业及其它手工业的发展。而对生产劳动的表述这一题材无论在扬州的传统民歌还是新民歌中都有充分的体现。
扬州传统民歌对生产劳动进行表述的题材侧重于农业和手工业内容，如：《小小水车两头翘》、《采茶》、《号子一打声气开》、《三双鞋子六样花》、《窑工四季歌》、《瓦匠抛梁歌》、《叉鱼将》、《王大娘补缸》、《新打剪子剪红绒》等。而扬州新民歌的劳动题材已注入了男女平等、劳动机械化等成分，如：《女人当中一干才》、《丰收歌》、《打豆子歌》、《巧手绣出好春光》、《四个红娘来栽秧》、《只听牟响不见人》、《种棉歌》、《数鸭蛋》、《纸糊灯笼肚里明》、《拖拉机耕田忙》等。
3、对大自然的赞美。传统扬州民歌题材中有大量对大自然的赞美，最有名的当数《鲜花调》、《对花名》、《窗外送来稻花香》等。同样的题材在扬州新民歌中也有很多，如：《果园谣》、《十二月菜谣》、《春夏秋冬四季天》等。
4、对风俗人情的描述。对风俗人情描述的题材在传统民歌中有《过年忙》、《闹元宵》、《闹红灯》、《眼看到重阳》、《划龙船》、《荡湖船》、《茶馆里头走一遭》、《巴巴掌》、《大冬大似年》等。新民歌中同样的题材，如：《辕门桥上去看灯》、《拜年》、《正月里来是新春》等。
以上的比较说明，扬州传统民歌与扬州新民歌有许多共同题材。但由于时代的变迁，大众审美情趣的改变，我们发现扬州传统民歌与新民歌也有完全不同的题材。这些题材包括传统民歌中所包含的劳动人民对黑暗生活的控诉以及封建社会畸形条件下所产生的描写妓生活的题材和新民歌所包含的拥护共产党闹革命的题材以及赞美新生活的题材等。
(二)扬州传统民歌的旧题材